Райская молния

Обойдется без девки. Глупая девушка у него и так есть. Глупенькая Эйзза, у которой все-таки хватает ума не предлагать ему таких вещей и с которой можно развлечься совершенно бесплатно. Без экстрима, конечно. Но аккуратненько-то можно, если она не станет возражать. Почему-то ему казалось, что не станет.

В дверях возник солдатик, что торчал в приемной главнокомандующего. Подошел к стойке, пошептался с барменом, тот указал на столик Мрланка.

– Капитан Мрланк? – солдатик машинально отсалютовал и потешно спохватился, что отдал честь недавнему потенциальному противнику. – Вы забыли у главнокомандующего свои очки, – на стол лег сверток. – И перчатки.

– Угу, – хорошо еще, штаны не забыл.

Неслучившийся ужас все не давал ему покоя. Надо пойти разобраться с проклятым Ртхинном. Он кое-как собрал конечности и натянул перчатки.

– Господин Мрланк, – бармен, запомнивший капитана, оценил его нетвердую походку. – Вы бы лучше до заката у нас посидели. А то мало ли…

Мрланк буркнул что-то неразборчивое – он и сам не смог бы сказать, что, одни эмоции. Поглубже нахлобучил капюшон и толкнул дверь, едва вписавшись в проем.

Ртхинн Фййк бросил взгляд на часы в углу экрана ноутбука. Что-то капитан Мрланк задерживается. Сколько можно извиняться?

В этот самый момент капитан Мрланк в распахнутом плаще, пнув ногой дверь, появился на пороге кают-компании. Капитана слегка пошатывало, на щеке багровел свежий ожог.

Ртхинн отодвинул ноутбук и недовольно проговорил:

– Ну наконец-то. Надеюсь, главнокомандующий удовлетворен?

Издевается, скотина. Сузив глаза, Мрланк скинул плащ и начал закатывать рукав.

– Вы принесли ему извинения?

– Нет.

– Нет? – у Ртхинна вытянулось лицо.

– Вы не приказывали мне извиняться, – едко напомнил Мрланк. – Вы мне что сказали? Снять штаны и нагнуться. С-сука! – подхваченное у Гржельчика ругательство вылетело вместе с кулаком, с размаху врезавшимся посланнику в левый глаз. Этот удар Мрланка никогда не подводил.

Корабль вел Фархад. Не из главной рубки, правда – из резервной. За второго пилота сидел въедливый Федотыч. В главной рубке замерли, не касаясь пульта, Гржельчик и Бабаев, готовые подстраховать, перехватить управление: при активации обоих пультов корабельные системы подчиняются сигналам с главного. Но пока капитан не видел необходимости вмешиваться. «Ийон Тихий» двигался по хорошей, экономной траектории вдоль границы с сектором Тсеты, тестируя системы после прокола пространства, также совершенного Фархадом.

Гржельчик не слишком доверял всяким желторотым стажерам. Вроде и знал, что учат в Ебурге на совесть, а подсознательно не верил в то, что юнец со свеженьким дипломом способен справиться с кораблем. Но два фактора сложились и побудили Йозефа пустить мальчика за пульт. Во-первых, изящный и спокойный выигрыш Фархада на симуляторе. Оказавшись в невыгодном положении, юноша не стал психовать, не потерял головы в ненужном азарте, не опустил руки в отчаянии, а придумал нетрадиционную стратегию, позволившую ему победить. И после победы повел себя разумно, не поддался на скандальный тон противника. Мальчик определенно станет когда-нибудь капитаном. Не потому, что мама купит ему подержанный катер, а потому, что этого достоин. А будущему капитану следует давать управлять кораблем, хотя бы понемножку.

А во-вторых, Йозефа подкосил уход Калиоки. Нет, нехватки пилотов на «Ийоне» не наблюдалось: штат крейсера избыточен, мало ли как повернется бой, на корабле в любой момент обязательно должен быть кто-то, способный взять на себя управление. Военный флот всегда готов к потерям, но именно после этой потери, не имеющей никакого отношения к войне, Йозефа настигла мысль о человеческой хрупкости. Все мы не вечны, и у любого может что-то разладиться. Молодежь – спасение. Молодежь, на которую можно было бы положиться.

Фархад об этой причине не подозревал, но догадывался о том, что капитан принял во внимание его выигрыш у вампира. Тот день не только приблизил его к осуществлению мечты – самому управлять настоящим кораблем, – но и сильно подкорректировал некоторые его представления о жизни. Например, о том, какие пути ведут к победе. Чтобы победить, не обязательно быть самым сильным, самым умелым, самым ловким. Это, конечно, полезные качества, но… Гораздо важнее в правильный момент принять правильное решение.