Райская молния

Ххнн успешно скрывал улыбку. Официальное лицо украшали огромное багрово-синее пятно и опухоль, скрывающая левый глаз. Физиономию перекосило так, что никакие темные очки не помогут. Еще несколько дней назад Ххнн обижался на несдержанного Мрланка, но теперь обида совершенно прошла. Ртхинн по положению куда выше старпома, а досталось ему гораздо крепче.

– Ххнн? – посланник недовольно скосил на вошедшего правый глаз. Кровоподтек охватил переносицу и переполз на него, но он, по крайней мере, не опух. – Может, и к лучшему, что пришли вы. Я отстраняю капитана Мрланка от занимаемой должности и назначаю вас командиром корабля. И приказываю вам арестовать Мрланка Селдхреди за измену родине.

Ххнн неопределенно повел плечом. Стать командиром корабля – давнишняя мечта, но осуществить ее можно и иначе, чем скинув Мрланка.

– Извините, хирра Ртхинн. Вы не можете ни смещать капитана, ни назначать нового. «Райская молния» – военный корабль. Мы подчиняемся адмиралу, который мертв, главнокомандующему, который мертв, а в их отсутствие – лично координатору Рая.

– Я – полномочный представитель координатора…

– При всем уважении, вы уполномочены вести переговоры с Землей, хирра Ртхинн, и ничего больше. А на этом корабле один хозяин – капитан. Не сомневаюсь, что он исполнит любой приказ Криййхана Винта, но ваши приказы он не обязан выполнять.

– Он – изменник! – прошипел Ртхинн. – Он сорвал переговоры, сотрудничество с земным флотом из-за него под угрозой!

– Разве? – поднял бровь Ххнн. – Не знаю, откуда у вас такие сведения. Как раз сейчас капитан Мрланк занят с представителем земного флота разработкой совместной операции. А для вас недавно пришло сообщение от координатора Земли. Она интересуется, куда вы пропали, и передает, что командующий Максимилиансен озвучил свое официальное согласие на поддержку Рая.

– Что? – облегчение в голосе Ртхинна смешалось с изумлением. Ему даже не удалось это скрыть. – Значит…

– По словам капитана Мрланка, он сделал все, чего вы от него хотели. Он добился согласия земного главнокомандующего. В связи с этим мне любопытно, в чем же состоит его измена. В том, что он слегка, – Ххнн окинул посланника внимательным взглядом, – попортил вам лицо? Честно говоря, хирра Ртхинн, не думаю, что он поступил так без веской причины. Но, во всяком случае, родину он не подвел.

Ртхинн ошарашенно откинулся на подушку, глядя вслед старпому, закрывающему дверь. Максимилиансен дал добро, значит, инцидент исчерпан. Как? Мрланк сказал, что не извинился. Он сказал, что… Проклятье! Неужели он в самом деле… Ртхинн припомнил, как долго отсутствовал Мрланк, какой нетвердой походкой он вошел, словно ему было тяжело двигаться… И этот растрепанный вид, и ожог на щеке, и гримаса боли… Землянин определенно получил больше, чем какие-то извинения. Что он с ним сделал? Ох, лучше не пытаться представить.

Ртхинн застонал. Что же он натворил! Сломал лучшего капитана Рая, последнего из старой гвардии, бросил его под ноги ошалевшему от этакой радости землянину. Пошутил – кусай теперь локти. Сам-то смог бы переступить через свою гордость, позволить чужаку, бывшему врагу, над собой надругаться, лишь бы не подвести родину?

Правильно Мрланк ему врезал. Мало еще!

Мрланк и не подозревал об одолевшем Ртхинна раскаянии. Настроение у него было чудесным. Ужасные переживания позади, посланник заслуженно получил в глаз, Эйзза выдана замуж, и земной флот будет сражаться за Рай. Для этого предстоит еще кое-что сделать, но – будет. Они отомстят гъдеанам за «Гром», за адмирала Ррхлу, за все четыре года поражений. Мрланку удалось расшевелить зажатого Такаши. Поначалу тот держался так скованно, будто это его тут собрались трахнуть против воли или выпить его крови без спросу. Неизвестно, кстати, что из этого расстроило бы землянина больше. Но после нескольких бокалов реттихи и двух часов обсуждения Такаши оттаял. На прощание церемонно пригласил капитана «Молнии» в японский ресторан отметить заключение союза – после заката, во избежание неприятностей, как он выразился. Но до заката еще оставалось время, и Мрланк, выгнав из своей постели Стейрра – сколько можно, в конце-то концов? – нырнул в теплые объятия Эйззы.

Ртхинн тем временем мрачно собирался обратно в Нью-Йорк. Всего-то и осталось утрясти формальности, подписать договор, выступить еще раз перед землянами. Но чувствовал он себя отнюдь не победителем. Отчасти – проигравшим, он ведь был отвергнут Салимой и теперь должен послу Созвездия публично признать, что Рай был неправ в старом конфликте. А отчасти – предателем. Он не представлял себе, как теперь будет смотреть в глаза Мрланку. Провалиться впору! Вдобавок к моральным терзаниям у Ртхинна раскалывалась голова, левый глаз ничего не видел, а в районе желудка противно ныло: терзания быстро переставали быть исключительно моральными.

Опять этот Сим! Когда он уже прекратит бегать? Злость адмирала на адъютанта была бессодержательной: если бы он не бегал, Ен Пиран разозлился бы не меньше. Скорее даже, больше.