Райские птички

— Мы не криминалисты, — пожал плечами Корк. — Кто ещё мог сгореть ночью в доме Верхаена?

— Поражает ваша беспечность, — продолжая постукивать карандашом по столу, сказал инспектор. — Могли бы дождаться нашего приезда. Неужели в вашей больнице нет морга? Ну, нашли бы холодильный ларь, на худой конец. Периферия, — осуждающе произнес он, искоса взглянув на партнера.

Темнобровый блондин пожал крепкими плечами.

— Простите, — коротко и сухо ответил доктор.

— Мда, весело тут у вас, — после минутной паузы констатировал старший инспектор. — Ни экспертизы, ничего. Запаковали, отослали, а нам разгребать. А кто покроет пять миллионов, которые старый лис Верхаен накануне пожара перевел в Доминикану на какое–то подставное лицо? Как–то все это очень подозрительно, вы не находите? — он обвёл присутствующих тяжелым взглядом.

Хорёк не выдержал.

— Быть может, это ошибка… профессор был строг, но честен, как мне кажется, — пискнул он нерешительно и сам испугался своего порыва.

— Ошибки быть не может. Но мы, конечно, всё перепроверим — каждую цифру, букву и закорючку. А вы бы лучше помолчали. Вы даже аппаратуру нормально установить не сумели. И, несмотря на все ваши многочисленные камеры, ни черта из того, что происходило в доме Верхаена непосредственно перед пожаром, не записалось. Да и в кафе он вас водил, насколько я понимаю, именно для того, чтобы вы не подглядывали за камерами до поздней ночи, а спали, как сурок.

Седовласый бросил карандаш на стол.

— Ладно, я думаю, начальство согласится списать эти пять миллионов. Впереди множество экспериментов и открытий, не губить же такое замечательное дело из–за одного нечистого на руку старикашки. Кого только назначить исполняющим обязанностей на время? Пока мы проведём расследование и подыщем замену Верхаену? Кто может поработать для нас супервайзером?

— Мистер Фреттхен очень порядочный, ответственный и надёжный кандидат, — подала голос Триоль. — А мы все, весь наш дружный коллектив педагогов Эколы

его поддержим и поможем.

— Вы так считаете, Мэйли? — с неожиданной учтивостью поинтересовался старший инспектор. — Ну что ж, так тому и быть. Поздравляю с назначением, Фреттхен.

Хорёк тяжело вздохнул. Нет, не быть ему райской птичкой. Ни в клетке, ни на воле.

Эпилог

Мёрзлая яма под серым, безрадостным небом терпеливо ждала свою жертву.

«Он так не хотел умирать зимой», — сказала Милена и аккуратно промокнула кружевным платочком подкрашенные глаза.

В длинной, до пят, шубе из чернобурки и с высокой прической, прикрытой ажурной шалью, она смотрелась ещё солиднее и внушительнее. На её фоне маленький юркий спутник в приталенном пальто и легкомысленной клетчатой кепке — семейный доктор Верхаенов — казался подростком.

— Мужайтесь, дорогая, мы с вами! — он оторвал взгляд от зияющей дыры и подобострастно заглянул в белое, напудренное лицо вдовы.

— Держись, ма, — на плечо миссис Верхаен легла крепкая ладонь высокого блондина, с правильными чертами лица и голубыми, как у матери, глазами.

Второй из братьев стоял смирно, как изваяние, прижимая к себе вертлявую девочку в голубой мутоновой шубке и голубой же шапочке из–под которой выглядывали смешные косички. Она вертела головой и косички мелькали в стылом воздухе, как хвостики игривых котят, а папа склонялся к её уху и тихо шептал:

— Мирабэль, веди себя прилично.

Малышка надула губы и уставилась на пару, которая скорбно склонив головы, стояла у старого надгробия неподалёку.

Белобородый старик в очках и шапке–ушанке был похож на худого Санту. А его маленькая спутница на кудлатую собачку — из под вязанной шапочки вырывалось облако пепельных, тугих кудряшек.

— Пап, папа, — подняла голову Мирабэль, — а когда я вырасту, у меня тоже будут такие же кудри как у той девушки? — она вытянула руку в пушистой вязанной варежке в сторону приглянувшейся парочки.

— Тише, тише, — зашептал сердито отец, — доктор Вильям говорит речь про твоего дедушку!

Юркий спутник миссис Верхаен уже переместился к могиле и встал рядом с закрытым гробом.

— Друзья! В этот скорбный час, когда мы навсегда прощаемся с нашим дорогим и любимым Гельмутом…

Девочка вытянула шею, чтобы рассмотреть получше кудри незнакомки. Заслышав речь доктора, старик взял девушку за руку, и подвёл поближе.

Кудрявая незнакомка стояла теперь лицом к публике — у неё оказались огромные карие глаза, и Мирабэль снова пришла в восторг:

— Папа! — громко сказала девочка. — Посмотри, какая она красивая!

— Мирабэль, прекрати сейчас же! — зашипела молодая рыжеволосая дама в чёрном кашемировом пальто, — я тебе говорила — надо было оставить её дома, зашептала она мужу сердито. — Детям нечего делать на похоронах!

— Но ведь это её дедушка…

— Да много она видела этого дедушку?

— Джонатан, Энни, как вам не стыдно? Неужели нельзя оставить свои препирательства хотя бы в такой момент!

Голубые глаза вдовы искрились от слёз и негодования.

Невестка виновато потупилась, а сын открыл было рот для оправданий, но тут грянул туш и гроб стали медленно опускать в могилу.

На крышку полетели мёрзлые комья глины.