Райский сад

— Ну пожалуйста, поехали. В прошлый раз ты согласился, и все получилось очень хорошо.

— Нет, чертенок. Один раз я уступил тебе, но больше не буду. Это все равно что сделать татуировку. И не проси.

— Какая тебе разница, что подумают люди? Тебя должно интересовать только мое мнение. Я просто хочу, чтобы мы были одинаковыми.

— Мы не можем быть одинаковыми.

— Можем, если ты этого захочешь.

— Я не хочу этого делать.

— Даже если я скажу, что это единственное, чего я хочу?

— Почему ты не можешь захотеть чего-нибудь нормального?

— Я могу. Но сейчас я хочу, чтобы мы были одинаковыми, и ведь это тебе совсем не трудно. Твои волосы и так сильно выцвели от морской воды.

— Вот и предоставим этот процесс морской воде.

— Но я хочу этого сегодня.

— И это сделает тебя счастливой?

— Я уже счастлива, потому что ты уже почти согласился, и буду счастлива, когда ты сделаешь это. Тебе же нравится, как я выгляжу. Ну, признайся.

— Это глупо.

— Нисколько. Тем более если ты делаешь это ради меня.

— А если я не соглашусь?

— Я расстроюсь. Очень сильно.

— Ну ладно. Тебе это действительно так нужно?

— Да. О, я так тебе благодарна. Это не займет много времени. Я предупредила Жана, и он уже ждет нас.

— Ты всегда так уверена во мне?

— Я знала, что ты согласишься, когда поймешь, как это для меня важно.

— Как же мне не хочется этого делать. Лучше бы ты меня не просила об этом.

— Не переживай. Это сущая ерунда и очень забавно. И не волнуйся из-за Мариты.

— При чем здесь Марита?

— Она сказала: «Если он не согласится сделать это ради тебя, спроси, не согласится ли он сделать это ради меня».

— Не выдумывай.

— Это правда. Она сказала мне это сегодня утром.

— Жаль, что ты не можешь себя видеть, — сказала Кэтрин.

— Напротив, я рад.

— Ладно, можешь посмотреть на меня. Ты точно такой же.

— Этого не может быть. Я не могу выглядеть так же, как ты.

— И тем не менее это так. Поэтому тебе лучше смириться и полюбить свой новый образ.

— Мы не могли этого сделать, чертенок.

— А мы взяли и сделали. И ты знал, на что идешь. Теперь мы оба прокляты. Раньше была проклята только я, а теперь мы оба. Посмотри на меня и скажи, что тебе нравится.

Дэвид посмотрел в глаза, которые он так любил. Ее темное лицо в обрамлении волос невероятного цвета слоновой кости казалось абсолютно счастливым. «Какой же я дурак, что позволил ей это», — подумал он.

Глава двадцать вторая

В то утро ему показалось, что он не сможет продолжить рассказ, и он никак не мог заставить себя сесть за работу. Но в конце концов он сказал себе, что должен работать, и начал писать. И вот они снова шли через лес по старой слоновьей тропе. Земля на ней была так утоптана, словно эта дорога существовала с тех самых пор, как с горы стекла и застыла лава, с тех пор, как здесь выросло первое дерево. Джума уверенно вел их по следу, и они быстро продвигались вперед. Сейчас отец с Джумой уже не сомневались в успехе; идти по твердой утоптанной тропе было легко, так что Джума, когда они вышли на открытый участок леса, снова доверил свою винтовку Дэвиду. Потом они вдруг сбились со следа, наткнувшись на свежие кучи еще теплого слоновьего помета и круглые плоские отпечатки ног целого стада, вышедшего на тропу с левой стороны леса. Джума с досадой отобрал у Дэвида ружье. Во второй половине дня они настигли стадо и обошли его стороной, видя из-за деревьев, как слоны шевелят ушами и вытягивают хоботы, слыша треск ветвей и сломанных деревьев, утробное урчание и шлепки помета, падающего на землю.

Наконец они вышли на след своего слона. Джума, увидев, что тот свернул на небольшую тропку, поглядел на отца Дэвида и ухмыльнулся, обнажив ровный ряд зубов, и отец согласно кивнул головой. Они переглянулись так, словно знали какую-то грязную тайну; точно так же они посмотрели друг на друга, когда Дэвид нашел их в ту ночь в шамбе.

Вскоре Дэвид понял, какую тайну они имели в виду. Следы старого слона привели их к большому, побелевшему от солнца и дождей скелету. Он доставал Дэвиду до груди. На лбу в черепе была глубокая вмятина, ниже, под пустыми глазницами, зияли две большие дыры в тех местах, где были отрублены бивни. Джума указал место, где слон, за которым они шли, постоял у скелета и где он слегка стронул череп с места, — рядом в земле остались небольшие рытвины от бивней. Потом он показал Дэвиду вмятину на лбу черепа и четыре дырки возле уха. Он ухмыльнулся, глянув на Дэвида и его отца, достал из кармана пулю 303-го калибра и вставил ее острым концом в отверстие лобной кости.

— Это место, куда Джума ранил его, — сказал отец. — Это был его askari. Друг. Он напал на Джуму первым, и Джума сбил его с ног, а потом прикончил выстрелом в ухо.

Джума показывал им разбросанные кости и следы слона, бродившего среди этих костей. Джума с отцом были очень довольны всем увиденным.

— Как ты думаешь, они долго были вместе, прежде чем он его убил? — спросил Дэвид у отца.

— Понятия не имею. Спроси у Джумы.

— Лучше ты у него спроси.

Отец и Джума перебросились несколькими словами, потом Джума посмотрел на Дэвида и засмеялся.