Райское место

А тут на Сесиль свалилась еще одна неприятная забота – приезд матери и отчима Лоренцо. Он решил предоставить им свой домик. Следовательно, в течение нескольких дней она не сможет спать с ним, поскольку он категорически отказывался принимать ее на территории парка, в комнате под крышей здания администрации. Хуже того, Сесиль вздумала подготовить домик к визиту его родителей – застлала постели, сделала генеральную уборку. Она занялась этим, когда он уехал на работу, и поставила Лоренцо в известность только днем, встретившись с ним в парке в обеденный перерыв. По его кривой улыбке и неохотной благодарности Сесиль осознала свой промах – Лоренцо вовсе не желал, чтобы она вела себя как его официальная любовница. Поняв это, она почувствовала, как больно сжалось ее сердце. Оставалось посмотреть, в каком качестве он представит ее своим родным: Сесиль считала это важной проверкой. Только бы Жюли не крутилась в этот момент тут, поблизости, ведь она давно уже знала семью Лоренцо и уж наверняка встретит их, как родных. Но Сесиль решила бороться до конца и показать себя в самом лучшем свете родителям Лоренцо, вернее, его матери, к которой он был особенно привязан. Позовут ли они ее с собой, когда пойдут обедать или осматривать парк? И если да, то под каким предлогом Лоренцо пригласит ее присоединиться к его семье? Она давно уже позволяла себе слишком частые отлучки на работе, уезжая в парк, чтобы помочь ему, стать необходимой, и ее начальство, как она ни оправдывалась, все-таки выразило свое недовольство. Сесиль слишком много времени проводила в разъездах, гоняя машину из города в парк и обратно; это было рискованно и сильно утомляло ее. Недавно, во время очередного заседания регионального совета, она едва не уснула прямо за столом! Долго ли она еще продержится, если ее отношения с Лоренцо не приведут к более серьезному финалу?

Все эти вопросы без ответа не давали ей покоя, наводили тоску. Впервые в жизни она не управляла ситуацией, как хотела, а ждала решения от партнера. Но Лоренцо стоил таких усилий – по крайней мере, в этом она была уверена.

* * *

Марк прекрасно подготовился к этому вечеру, однако ситуация разворачивалась совсем не так, как ему хотелось. Во-первых, Жюли его почти не слушала, ее мысли были заняты черной пантерой – Лоренцо провел операцию, но это не улучшило состояние Малики, она явно погибала. Жюли пришла домой так поздно, что ужин, перестоявший в духовке, безнадежно засох. Но на столе горели свечи, а в ведерке со льдом красовалась бутылка шампанского.

Марк, слегка напряженный, произнес короткую, тщательно подготовленную речь. Пришло время перевернуть страницу, начать новую жизнь. Создать семью с Жюли – самая заветная его мечта, и для этого они должны вместе принять решение. А именно: назначить день свадьбы, которую они слишком долго откладывали, и обсудить перспективы их профессионального будущего, то есть найти место, где они могли бы жить и работать вдвоем.

– А разве мы не останемся здесь? – удивленно спросила Жюли.

– Нет, нам с тобой нужно все круто изменить. Вместе выбрать другой дом, другой образ жизни… Словом, начать с чистого листа, который мы заполним в четыре руки!

Явно взволнованный, он ждал от нее ответа, но его все не было. Молчание затянулось; наконец Жюли прошептала:

– Мне вовсе не хочется жить в другом месте. По-моему, я тебе уже это говорила.

– Но почему? Мы еще не так стары, чтобы бояться перемен! Я признаю, что здесь прекрасно, однако я проработал в этом парке много лет, и мне хочется повидать новые места.

Жюли молчала. Потом, глядя прямо в глаза Марку, твердо произнесла:

– А мне не хочется. Во всяком случае, не сейчас.

– Объясни же, почему?

– Парк Дельмонте основан на принципах подлинной, здоровой философии, а ты прекрасно знаешь, что таких у нас раз-два и обчелся. Мы стараемся брать пример с лучших из них – это Боваль, Ла-Флеш, Туари и еще несколько. Наши животные обитают и размножаются в самых лучших условиях, какие только можно создать в неволе. Лоренцо их уважает, а не стремится извлекать из них выгоду.

– Ах, вот оно что – Лоренцо! Что-то давненько я не слышал от тебя этого имени! Ты хоть замечаешь, что оно не сходит у тебя с языка, что ты млеешь от восхищения перед ним? И что я ревную как ненормальный и грызусь с ним, хотя раньше мы были друзьями не разлей вода. Я не намерен молчать и терпеть, когда моя жена засматривается на другого так, что…

– Я тебе не жена!

– И все-таки я умоляю тебя: будь ею!

Они пристально смотрели друг на друга, молча, боясь произнести роковые слова, способные стать последними. После короткой паузы первым заговорил Марк:

– Ты уклоняешься от ответа. Неужели в наших отношениях что-то изменилось?

Жюли печально взглянула на него, и эта печаль не предвещала ничего хорошего,

– Да, изменилось, – признала она.

– Из-за этого злополучного выкидыша?

– Не только. Мне очень жаль, Марк.

И Жюли обвела взглядом красиво накрытый стол, свечи, ронявшие восковые слезы на скатерть, полурастаявшие льдинки в ведерке с шампанским.

– Хорошо же я выгляжу с этим своим ужином влюбленных, – буркнул Марк.