Ракета и Грут спасают Вселенную

Драные ши́арцы. Как много им известно? Придется закинуть удочку, не зная, что на нее клюнет…

– Зорбукс? – сказал Хэнксчамп. – Я поставлю твой вызов на удержание.

Он нажал кнопку на трубке.

– Миссис Мэнтлстрик?

– Да, сэр?

– Направьте ко мне остальных членов отдела особых проектов. Уивверса, Харнон, Рарнака… и в первую очередь нашу снежную королеву Мерамати. Ши́арская аристократка – наш козырь, который поможет разрешить всю эту драную ситуацию!

– Слушаюсь, сэр, – ответила миссис Мэнтлстрик. – На какое время назначить совещание?

– Взгляни в драное окно, старая бестолковая карга! – Хэнксчамп заскрежетал зубами. – Прямо, чтоб тебя, сейчас!

Хэнксчамп нажал другую кнопку.

– Зорбукс? Ты еще на связи?

– Конечно, сэр.

– Передай Гвардии Ши́ар, что я согласен с ними встретиться. Через полчаса, в зале заседаний шестьдесят восемь.

– Полчаса? Зачем ждать так долго?

Хэнксчамп резко обернулся на звук голоса.

У его рабочего стола стояли четверо ши́арских гвардейцев, вокруг которых рассеивался ореол телепортационного поля.

– Какого?.. – прошептал Хэнксчамп.

Одна из четверки гвардейцев – та, что говорила – была высокой и стройной, с темно-серой кожей, в обтягивающем черном комбинезоне. Как и остальная троица, она носила эмблему Гвардии – серебряный перевернутый треугольник.

– Эбен, представитель Имперской Гвардии Ши́ар, – представилась она. – А вы, как я понимаю, Одус Хэнксчамп?

– Старший вице-президент отдела особых проектов Одус Хэнксчамп, – уточнил тот, плюхаясь в кресло.

– Простите, что?

– Ничего.

– Хорошо, – кивнула Эбен. – Приветствую вас от имени Империи Ши́ар. Я хочу представить вам своих спутников. Гвардеец Драгун. – Женщина с белым ирокезом и в красном комбинезоне слегка поклонилась.

– Гвардеец Звездный воин тридцать четыре.

Высоченное роботоподобное существо тоже поклонилось.

– И командир отряда, субпретор Арах.

Арах была крупным паукообразным существом с человеческим торсом и головой. Ее голубоватая кожа отливала всеми цветами радуги. Передние руки и щупики она скрестила в формальном приветствии.

– Привет, – сказал Хэнксчамп.

– Субпретор Арах приняла командование после того, как предыдущий командир, Крушитель, получил тяжелые ранения в бою на Аджуфаре, – уточнила Эбен. – Он в тяжелом состоянии, но его жизнь вне опасности.

– Жаль… жаль это слышать, – произнес Хэнксчамп, раздумывая, как бы ему побыстрее закончить эту беседу.

– Рада, что вам жаль, старший вице-президент отдела особых проектов Одус Хэнксчамп, – проскрежетала Арах.

Пропущенный через модуль-переводчик, ее и без того тонкий голос звучал так, будто кто-то водил мокрым пальцем по стеклу.

– На Аджуфаре имел место серьезный инцидент. Мы потеряли много бойцов, – продолжила она. – Кроме того, как уже сказала Эбен, пострадал заслуженный гвардеец.

– Весьма прискорбно, – сказал Хэнксчамп, немного придя в себя и пытаясь перехватить инициативу. – Столько всякой драни сейчас творится, сплошное беззаконие. Где, говорите, это произошло? На Аджуфаре? Тот еще притон!

С лучезарной улыбкой он поднялся.

– Располагайтесь, господа. Выпить не желаете? Или перекусить?

– Мы на службе, – ответила Драгун.

– Ну, как хотите. Я вот выпью.

Хэнксчамп налил себе бокал винтажного спартойского ликера из стоявшей на передвижном столике бутылки. Он нарочито не торопился, дабы показать, что абсолютно спокоен, и медленно опустил в бокал кубики льда. Подобный спектакль с затягиванием времени обычно обезоруживал собеседников и давал тем понять, кто тут главный.

– Может, желаете угоститься сигарой? Нет? Что ж, дамы и… робоформа. Чем я могу вам помочь?

– На Аджуфаре наш отряд столкнулся с некими индивидами, – начала Эбен, – трое из которых были опознаны как опасные беглые преступники, находящиеся в розыске на нескольких планетах.

– Неужели? – сказал Хэнксчамп, опускаясь обратно в кресло и отпивая из бокала.

– При попытке задержания развязалась перестрелка, в которой пострадал командир отряда и погибло девять бойцов «Стального крыла».

– Ого, ничего себе! – сокрушенно воскликнул Хэнксчамп, изображая сожаление. – Печально, печально. Мои соболезнования.

– Беглецы покинули Аджуфар на ксандарианском патрульном корабле, – скрипяще-дребезжаще-звенящим голосом вступила Арах, и Хэнксчамп скривился. – Нам удалось отследить их маршрут, они направлялись на Альфу Центавра. Мы потеряли их через две минуты после того, как они вошли в воздушное пространство планеты.

– Как потеряли? Что же вы! Досадно!

– Согласно прогностическим рассчетам, они направлялись сюда.

Хэнксчамп сделал еще глоток, покрутил бокал и нажал несколько кнопок на своем рабочем планшете, после чего развернул его экраном к гвардейцам.

– Что ж, играем в открытую. Я сделаю все, чтобы вам помочь, мои ши́арские друзья. «Таймли» нечего скрывать. Видите? Подробный протокол сегодняшних прилетов и вылетов. Не вижу в списке ксандарианских кораблей.

К планшету подошла Драгун, проглядела список, обернулась к Арах и покачала головой.

– Мы подозреваем, что они воспользовались маскировочным полем, – пояснила Эбен.