Ракета и Грут спасают Вселенную

Зорб Зорбукс, з’нокс во главе корпоративной службы безопасности, мешкал. Проверенной информации с 4006-го не было, но судя по сенсорным датчикам, расположенным в почтовом отделении – и целой группе мертвых охранников – тут не обошлось без Скитальца. Высказывать это предположение до получения прямых доказательств ему не хотелось – в конце концов, именно он поручился за косморыцаря. Если драная ситуация не разрешится, то полетят головы, и его голова – в первую очередь. Зорба успокаивало лишь то, что у него были и другие, более важные новости для вспыльчивого босса.

В некоторой степени успокаивало.

– Сэр, я звоню по причине куда более серьезного несанкционированного проникновения на объект, – пояснил Зорбукс. – Взгляните в окно.

– А что я, по-твоему, делаю? – проорал Хэнксчамп.

– Сэр, так вы это видите?

– Да, да, тропический лес, туман, прочая дрань. И что?

– Сэр, мне кажется, это оформление вашего пейзажного окна, – осторожно произнес Зорбукс.

– Что? Ах да, верно, – Хэнксчамп протянул щупальце за активаторным жезлом и махнул им в сторону окна. Тропический лес вздрогнул и исчез. Теперь на Хэнксчампа лились золотые лучи вечернего солнца. Он окинул взглядом бурлящий даунтаун Альфы Ц: мерцающие множеством огней пригороды, блестящие небоскребы, стремительные потоки воздушного транспорта на улицах-каньонах, обрамляющие солнце кучевые облака и темные силуэты сотен космических кораблей, виднеющиеся на низкой орбите.

– Даунтаун передо мной. В чем дело?

– Сэр, подождите минутку.

Старший вице-президент отдела особых проектов Одус Хэнксчамп хорошо умел делать многое: курить дорогие сигары, использовать служебные расходы на личные нужды, кричать на подчиненных, решенизировать, начинать чрезмерно затратные проекты, метить выше своих реальных способностей – и чрезвычайно грамотно заговаривать зубы. Даже совет старших старших высших директоров соглашался с тем, что ему можно доверить любую работу.

Ожидание не входило в список вещей, которые Хэнксчамп умел делать хорошо.

– Зорбукс, надеюсь, это не одна из твоих тупых з’ноксианских шуточек… – начал было он, но прикусил язык.

Прямо за окном появился космический корабль.

Он был огромным, с изящно изогнутыми, как у древнего ящера, крыльями. Он был военным, его нос смотрел прямо на здание «Таймли», и туда же целились все орудия.

Маскировочное поле корабля отключилось, по голубоватой стальной обшивке и крыльям пробежали искорки. Атмосферное измещение корабля и его мощные грави-магнитные поля нарушили погодную обстановку, и на даунтаун полил дождь. Гигантская тень, словно ночь, упала на ближайшие к штаб-квартире «Таймли» улицы.

В происходящее невозможно было поверить. Как мог такой огромный корабль зависнуть так низко, всего лишь в полукилометре над городом? Мало того, как он мог подобраться столь близко к нашпигованной высокотехнологичными системами безопасности Альфе Ц незамеченным? Диспетчеры контроля за орбитальным траффиком с ума бы посходили.

Но хуже всего было другое.

– Э-это ж-же… – еле выговорил Хэнксчамп, – это же ши́арский военный крейсер класса «Штурмовая птица»!

– Именно, сэр.

– Ши́арцы? Откуда здесь драные ши-драные-арцы?!

– Сэр, простите, – запинаясь, проговорил Зорбукс, – мы получили сигнал об их приближении лишь три минуты назад. Корабль называется «Совесть Шарры», и он здесь по приказанию Имперской Гвардии Ши́ар.

– Что здесь понадобилось Имперской Гвардии?!

– Сэр, они хотят с вами встретиться.

– После их возмутительного вторжения в суверенное пространство Альфы Центавра? И речи быть не может! Драные ши́арцы, вздумали поиграть мускулами? Пусть свяжутся с посольством и воспользуются дипломатическими каналами связи. Или они войны хотят?

– Сэр, – осторожно сказал Зорбукс, – Имперская Гвардия утверждает, что у них дело чрезвычайной важности. Они преследуют опасных преступников галактического масштаба и подозревают, что те находятся здесь. Согласно межгалактическому пакту о ненападении, они имеют право применять силу в чрезвычайных ситуациях вроде этой. Сэр…

– Зорбукс, не тяни.

– Сэр, нам известно, что множество других сторон вынюхивало информацию о Проекте шесть-один-шесть. Полагаю, ши́арцы тоже в курсе. Надо разобраться по-тихому, поэтому я направил их к вам, а не в совет директоров.

Хэнксчамп махнул щупальцем в сторону корабля за окном.

– По-твоему, это по-тихому?

– Сэр, учитывая репутацию ши́арцев – да. Нам необходимо спасти Проект шесть-один-шесть. Хотите, чтобы совет директоров обо всем узнал? Разберитесь сами и станете героем. Получите повышение, премию и прочее.

Хэнксчамп собрался с духом. Несмотря на все свои (многочисленные) недостатки, Одус Хэнксчамп поднялся по карьерной лестнице в «Таймли» благодаря умению руководить и убеждать. Сейчас его карьера висела на волоске, и это требовалось исправить. Зорбукс прав. Наступил кризис, и никто не мог справиться с кризисом лучше него – и при этом не только не потерять лицо, но и добиться дополнительных привилегий. Он мог получить место в совете директоров. Да, он справится. Справится…