Рам и Гау. Повесть об обезьянолюдях

Когда прошли первое волнение и радость встречи с Муком, Рам почувствовал, что его тянет идти дальше по следам орды. Туда, где много людей, и не важно, как они к нему отнесутся. Пусть даже бьют, как прежде, пусть дразнят, но он хочет быть с ними. Со всеми.

Мук был мгновенно забыт. Мальчик всунул уже голову в лаз под колючими ветками, как вдруг позади раздался чуть слышный стон. Рам невольно вздрогнул, обернулся. Старик умоляюще смотрел на него. Он ни о чём не просил, он знал: у орды нет обычая оставаться возле больных, которые не могут следовать за здоровыми. Их не убивали, их просто покидали. Муку и в голову не приходило, что может быть иначе. Когда он опустился на песок не в силах двигаться дальше, орда покинула его. Люди проходили мимо, молча взглядывали и двигались дальше. Так поступал и он, когда был здоров. А теперь и Рам уйдёт. Тоска одиночества охватила старика, и он горько простонал.

Рам взглянул на Мука, потом на тропку под ветвями, потом опять повернулся назад. Мук медленно поднял руку и показал на ягоды боярышника.

— Еда! — тихо произнёс он одно из немногих звуков-слов, которыми пользовались люди орды.

И тут Рам забыл о следах на берегу. Он проворно вскочил, набрал полную горсть спелых ягод и высыпал их на землю перед стариком. Тот с жадностью хватал и глотал их, почти не разжёвывая. А Рам рвал ещё и ещё. Наконец, он снова уселся на землю спиной к тропинке, обняв колени руками. Мук не спеша докончил последнюю горсть ягод и с благодарностью взглянул на Рама. Тот ответил ему добрым взглядом. И тут губы старика и мальчика дрогнули и растянулись в улыбке.

Рам очень удивился бы, если бы ему объяснили, какой благородный поступок он совершил. Да и слова такого не было в их бедном языке. Но в эту минуту оба — и старик и мальчик — чувствовали то, что чувствовали бы на их месте настоящие хорошие люди.

Глава 14

Между тем люди орды продолжали бегство по отмели вдоль реки. Шли быстро. Тяжелораненые давно отстали, о них не вспоминали. Исчезли почти все женщины — их увели враги. Замыкал шествие Урр. Дубинку, так много поработавшую, он нёс на плече и часто оглядывался — опасался погони.

Когда Мук в последний раз споткнулся, упал и уже не смог подняться, Урр единственный остановился около него. Он стоял долго, не сводя глаз со старика и крепко сжимая в руках свою дубинку. Губы его шевелились, будто он порывался сказать что-то и не мог.

— Мук! — наконец выговорил он со страшным усилием. И, не оборачиваясь, быстро пошёл по отмели, догоняя ушедшую вперёд орду. Он вздыхал и качал головой, полный горького, самому неясного чувства. Великан, сам того не сознавая, любил маленького старика, тому бы не дожить до седых волос, если б его много раз не защищала могучая рука Урра. Но закон орды есть закон: упавшего, ослабевшего оставляют. Мук долго молча смотрел вслед, пока тропинка не скрыла от него людей. Затем, собрав последние силы, он отполз с отмели под прикрытие кустов, в которых и нашёл его Рам.

Убедившись, что враги отказались от преследования, Гау опять встал во главе орды. Он шёл, зорко оглядываясь и прислушиваясь. Орда вступила в места, где обитали другие племена, а каждый чужой — это враг. Все старались двигаться неслышно. При надобности обменивались знаками. Каждый — мужчина или женщина — нёс с собой дубинку или рубило, отнятые у врага. Это было хорошо: ведь искусного Мука с ними уже не было. Не останавливались ни для еды, ни для отдыха: самое важное было уйти подальше, чтобы враги не сумели догнать. Не тратили времени и на охоту, обходились тем, что подбирали: съедобные ягоды, орехи, жирного червяка — всё, что можно схватить и засунуть в рот на ходу.

Солнце совершило свой дневной путь по небу и близилось к закату. Измученные, путники еле-еле волочили ноги, не в силах уже переступать через рассыпанные по песку камни. Начали отставать и самые выносливые. Гау дал сигнал остановиться. Никогда ещё люди орды не слушались его с такой охотой. Еды не было, о ней и не вспоминали: измученное тело просило только покоя. Но покой пришёл не сразу.

Олень был молодой и очень жирный. Голодные гиены это поняли, когда набрели на кости, недоеденные двумя пещерными львами. Однако львы мало что оставили от своей добычи: гиены только раздразнили аппетит, но не насытились. Быстро покончив с объедками, они с досады подняли дикий хохот. Сытые львы проснулись в кустах, сердито зарычали. Мелкая лесная тварь в ужасе разбежалась кто куда.

Крики зверей подняли на ноги засыпающих людей. Вскочив в ужасе, они сбились в кучу, прижались к стене обрыва, нависающей над отмелью. Это давало защиту от нападения сзади и сверху.

Гиены учуяли тёплый человеческий запах. Они спустились на отмель, с диким хохотом изрыли и истоптали весь песок у воды. Глаза их светились в темноте, было слышно, как они громко лакали воду из реки, но подойти ближе не решались: в молчаливой неподвижности людей чувствовалась опасная угроза.