Ранее известная как Америка

– Тебя могли ранить. Тебя могли убить. Я съела целую коробку маминого Обогащенного кислородом печенья из пророщенной пшеницы. Оно просто отвратительное. – Она вонзила коготь мне в грудь, и я это почувствовал – твердый ноготь, и все такое. – А потом ты просто – пуф! – появляешься, как ни в чем не бывало, без всяких объяснений, заявляешь, что тебе нужна моя помощь…

«Ладно, ладно. Забудь, что я спросил».

Мне не стоило этого говорить, и я сразу же это понял. Ее глаза сузились до бледно-желтых щелочек. В воздухе запахло палеными волосами из носа.

– Я была с тобой честна. А ты только и делаешь, что обманываешь меня.

«Я тебя не обманываю. Клянусь».

Она закатила глаза, да так сильно, что из каждой ноздри вырвались языки пламени.

– Да неужели, Джон Доу? Ты не рассказывал, где живешь. Ты не рассказывал, как тебя зовут. Ты ничего мне о себе не рассказывал. Может, ты просто какой-нибудь сорокапятилетний придурок, которому нравится обманывать семнадцатилетних девушек. Как я могу тебе доверять? У тебя даже аватар стандартный.

«Можно подумать, переодеться кошкой или динозавром было бы намного лучше. Я что, должен выследить тебя по шерсти и форме рогов?»

Рога у нее на голове стали длиннее на несколько дюймов. Интересная особенность.

«Извини. Послушай. Я не хотел…»

– Забудь. С меня хватит. – Теперь ее нос походил на выхлопную трубу реактивного двигателя: она выдыхала полноценные языки пламени. Повернув голову, она подожгла половину клумбы. Я видел, как сгорела, а затем перекодировалась клумба анютиных глазок. – Знаешь, что хуже всего? Ты действительно начал мне нравиться.

А потом она, конечно же, отключилась.

35

У меня было с андроидами, и было с рожденными женщинами, и для меня нет особой разницы: пункт назначения всегда один и тот же, и неважно, доберешься ты туда на машине или же по железной дороге. Но с андроидом ты хотя бы всегда знаешь, когда она притворяется (по крайней мере, со старыми моделями), так как сперва нужно выставить это в настройках.

(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)

В жизни мужчины иногда наступает такой день, когда единственное разумное решение – напиться и забыться.

Малыш Тим, Барнаби и я отправились на поиски алкоголя, огромного количества алкоголя. Рамми решила остаться дома – она и не скрывала своего неодобрения, что огромное число Секси-Раамов работает в ночных клубах Вегаса.

Вестибюль отеля мог бы вместить в себя всю площадь Первой Централ Плаза. Химическая зелень кричащих цветов цеплялась за массивные колонны, поднимаясь к расписанным фресками потолкам. Огромные аквариумы кишели разными видами гентехорганизмов, и я впервые мог наблюдать морских обитателей: гигантских зубастых рыб с огромными ротищами, крошечных особей акул с десятками плавников, даже миниатюрных русалок с гуманоидными лицами и длинными, сужающимися книзу хвостами.

Зал казино представлял собой вселенную игровых автоматов и трехмерных покерных лабораторий, а вокруг с важным видом расхаживали пижоны, выставляя напоказ татуировки с дорогими логотипами, покрывающие светящуюся кожу (в темноте они походили на неоновых рыбок). Всего через тридцать секунд мне пришлось отключить распознавание лиц – от натиска профильных картинок, подкатов, гифок и персонализированных трехмерных аватаров, которые парили в воздухе вместо юзеров, мне стало некомфортно. По залу казино носились шотботы в виде Барби на колесиках, из грудей которых гремела музыка. Продолжали петь джекпоты, дым и пар от электронных сигарет окатывали воздух, а обдолбанные старики, плотно сидящие на кокаине, дергались за бархатными игровыми столами зеленого цвета, сверкающими в миазмах, точно драгоценные камни. Газели с высокими шеями в ожерельях из жемчуга размером с мячи для гольфа отирались возле русских, которые щеголяли визорами, украшенными бриллиантами и золотом, и костюмами с леопардовыми принтами. Я засек нескольких игроков, пытающихся потихоньку передавать данные, и одного из них вышвырнул вышибала с бицепсами из титанового сплава.

В самой гуще событий мы обнаружили бар в форме подковы и заказали там шампанское со льдом и кубиками ароматного хмеля, которые наполнили наши бокалы цветом и запахом. Барменша была настолько хорошо проспонсирована, что ее татуировки едва не ослепили нас своим флуоресцентным светом; она настойчиво предлагала шоты Водки двойная сила кофеина чоко-локо™, реклама которой размещалась прямо над ее декольте.