Ранее известная как Америка

И все же, как только она посмотрела на меня, я все понял.

– Эвалин? – спросил я.

Она снова посмотрела вниз. Она продолжала копать землю ногой, похожей на зеленый коготь.

– Привет, – сухо сказала она.

Это было не совсем то приветствие, на которое я рассчитывал, но я все равно уселся рядом с ней.

– Ты поменяла свой аватар, – сказал я, как только между нами повисла тишина.

Она продолжала копать, пытаясь вырыть в виртуальной грязи траншею, и яма продолжала заполняться пиксельной грязью.

– Это Мордич, один из персонажей «Гонок в канализации». Ты когда-нибудь играл в эту игру?

Я покачал головой. Я читал о ней на каких-то форумах, по-видимому, игра пользовалась успехом у Настоящих друзей© с севера, но никогда не попадала в Кранч Юнайтед.

– Почему ты сменила аватар?

– Наверное, скучно стало. – Она встала, обхватив нагрудник, как будто ей было холодно. – Ну, так ты был занят, да?

Мне страшно хотелось рассказать ей все, вывалить мерзкую толстую ватрушку правды прямо в микрофон, признаться. Но я не мог. Что бы она сказала, если бы знала, кто я? Поверит ли она моей истории? Я и сам не мог поверить.

– Можно и так сказать, – именно так я ответил. И хотя я чувствовал, что вот-вот заплачу, вместо этого я едва не рассмеялся.

Она бросила на меня мрачный взгляд. Ноздри рептилии раздулись.

– Что? Что?

– Ты надо мной смеешься, – сказала она.

– Нет-нет. – Я все время забывал о новых возможностях своего визора. Я тоже встал. Но когда я до нее дотронулся, она никак не отреагировала, хотя, должно быть, и получила предупреждение. – Прости, что я исчез. Поверь, это не моя вина. Я думал о тебе. Постоянно.

Она немного расслабилась.

– О’кей. – Она посмотрела на меня, прикусив губу своим длинным зубом. Господи. Даже будучи уродливой рептилией, она была прекрасна. – Я думала, что ты от меня устал или что-то в этом роде.

– Я бы никогда… Слушай, у меня неприятности… – Я сдержал себя и не стал говорить: «Когда все это закончится, я полечу в Новый Лос-Анджелес и отведу тебя в один из тех крутых ресторанов, где пучок соломы стоит 500 баксов за тарелку». – Вообще-то, меня ограбили. Наткнулся на парочку стандартных патрулей андроидной безопасности. Думаю, кто-то их предупредил, что я там буду. – Я гордился собой – она поймет, что я богат, когда прочтет это между строк. Кроме того, это была чистая правда.

И вдруг меня осенила идея: серийный номер. У меня все еще был идентификационный чип, который Рамми извлекла из шеи одного из нападавших. Он прибыл из Федеральной Корпорации. Но что, если его послало правительство?

Эта мысль даже не приходила мне в голову, пока я не увидел мамины файлы. Но теперь все стало возможно.

– Вообще-то, я надеялся, что ты мне поможешь.

Она перекинула длинную косу через плечо и тяжело выдохнула через большие ноздри.

– Помочь тебе? Как именно?

– У меня есть серийный номер одного из них. – Я не стал говорить ей, что мы вытащили номер из его жесткого диска: я не хотел ее напугать. Перейдя в режим разделения экрана, я нащупал чип в рюкзаке и просканировал его, надеясь, что она не заметит никаких остаточных химических пятен крови. – Но ведь Федеральная Корпорация держит в секрете перемещения своих андроидов.

Она покосилась на меня. Из одной ноздри повалил дым.

– Думаешь, кто-то послал их за тобой?

Во рту у меня был отвратительный привкус.

– Возможно, – сказал я. И вспомнил, что тогда сказал президент Бернхем: «Я пошлю наших лучших агентов в Грэнби». А что, если президент Дж. Бернхем с самого начала решил меня подставить, чтобы отвлечь внимание, а самому в это время позволить Рафиковой заполучить еще большую власть?..

– Ты хочешь, чтобы я взломала систему и все выяснила?

Я не мог разобрать интонацию ее голоса. Когда я выбрал «Женский, романтические отношения» в настройках своего нового переводчика, меня накрыло волной кокетничающих глаз и пожимающих плечами эмодзи.

– Это важно, – сказал я.

Она отвела взгляд. В наступившей тишине я услышал шипение дыма – так она выдохнула.

– Эвалин? – спросил я спустя какое-то время. – Ты в порядке?

Внезапно она повернулась ко мне.

– В порядке? В порядке ли я? – Переводчик все еще был включен, и он швырнул мне в голову связку гранат. Я едва успел пригнуться. – Нет. Я не в порядке. Ты пропал больше чем на неделю. Ни объяснений, ни сообщений, ничего.

Из ее ноздрей валил дым. Я переключился в ручной режим.

«Я не мог с тобой связаться. Мой визор сдох».

– На целых семь дней? – Она явно мне не поверила, и я не мог ее в этом винить. Она не подозревала о существовании Уолдена, и потому это казалось ей не более чем отговоркой. – Черт побери, неужели ты думаешь, что я настолько тупая?

«Я вовсе не думаю, что ты тупая».