Ранее известная как Америка

– Меня едва не арестовали в Общинах Зеленой горы, – говорила она. – Ты знаешь, как трудно попасть под арест на Зеленой горе? Они ведь даже не верят в полицию…

Я отправился в огромный Информационный дворец, многоканальную сеть, очевидно, сшитую, подобно лоскутному одеялу, из сотен различных сайтов. Внутри располагались сводчатые залы и крошечные, изобилующие кожей кабинеты, старомодные библиотеки и модернистские атриумы, аккуратные гостиные и излишне психоделические комнаты для курения, – все они были отдельными сайтами, управляли которыми аватары с такими никами, как ДиваДает или ПравдаРанит. Это были информационно насыщенные пространства, и стоило вам только переступить их порог, как вас начинали пичкать пропагандой. Там было шумно, гадко и суетно от сплетен.

Если я надеялся выжить, чтобы восстановить свое доброе имя, нужно было узнать, кто сдал меня, объявив предателем, и как далеко разлетелись эти слухи.

Я нашел Стенд инфоплаты, с которого можно было загрузить данные из любой интрасети на континенте. Он был обклеен листками бумаги с рекламой специальных баз данных, записей арестов, даже информацией о банковских счетах.

Я встал в очередь за тощим кентавром, желавшим получить информацию о некой Секси-Рааме, которую в последний раз видели на железнодорожной платформе и которая направлялась в Дакоты. Кентавр знал ее ВИН-номер, и все такое. И, как назло, как только подошла моя очередь, поисковый робот за стойкой заглючил. Всплывший диалоговый пузырь объявил о технических неполадках и сообщил, что я могу повторить попытку через пять минут.

Я прогулялся вокруг Информационного Дворца, чтобы как-то убить время. Там были новости со всего континента, а также каналы, ведущие потоковое вещание с международных территорий, давно заблокированных файерволом Кранч Юнайтед©. Увернувшись от утки с пухлыми губами, пытавшейся впарить мне пакет порнографии, я проскользнул в «Кошачий лоток Плохой Кисы», маленькую комнатку насыщенных темных цветов, обитую плюшем и выкрашенную в ярко-красный цвет, что напомнило внутренности какого-то органа.

Плохая Киса оказалась кошкой размером с человека, в туфлях на каблуках и в мини-юбке. Желтый индикатор между ее ушами указывал, что она еще не вошла в систему, и я быстро прокрутил реплики, заранее заложенные в ее аватар. Я обнаружил, что могу узнать краткую биографию Кисы, просто почесав ее чуть ниже подбородка.

– Не твое собачье дело, где живет Плохая Киса! – произнес аватар. – Она любит аниме, РПГ и спасение гентех-видов. Она не любит дроны, слежку, капиталистическое государство, гендеризм, сексизм, андроидизм, национализм, предрассудки, пропаганду, лжецов, пиявок и розовый цвет.

Я уже почти в нее влюбился.

Это место было завалено архивом разных забавных предметов: снежных шаров и древних перьевых ручек, виртуальных фарфоровых котят, прорисованных до кончиков усов, крошечных аниме-фигурок, сражающихся на полках. Я узнал Арга из «Мира в огне» и протянул руку, чтобы взглянуть на ценник. Но как только мои пальцы вступили с ним в цифровой контакт, из его открытого рта хлынул длинный поток данных.

Я на секунду задумался, пытаясь разобраться в суматохе слов и цифр: каким-то образом она раздобыла список военного снаряжения, подаренного Свободному штату Нью-Гэмпшир Техасом, плюс кучу конфиденциальных военных отчетов, сообщающих о ходе войны против Содружества. Когда я отдернул руку, данные вернулись по спирали обратно в фигурку Арга, подобно воде, стекающей в канализацию.

Какое-то время я стоял как вкопанный, сердце моего аватара бешено колотилось, и я почти боялся продолжать осматривать комнату. Но любопытство победило. Снежный шар растаял, превратившись в голографическое кино низкого качества: очевидно, это была пиратская копия оригинала. На ней было запечатлено точеное, с высокими скулами лицо старосты из мормонского Кабмина, который представлял свой доклад о положении дел в стране и собирал войска для священной войны против Либертина. Новое Королевство Юта было одной из самых закрытых стран на континенте, чей файервол, известный как «Небесные Врата», долгое время считался непробиваемым.

– Вам помочь?

Я резко обернулся, или, по крайней мере, обернулся мой аватар. Желтый индикатор, расположенный между ушами полосатой кошки, стал зеленым.

– Я ничего не видел, – выпалил я. И почувствовал, как мое настоящее тело вспыхнуло от смущения. – Я просто смотрел, вот и все. Я даже не собирался сюда приходить…

– Хорошая попытка, cabron[86]. – Она оттопырила одно ухо в мою сторону. – У меня тут вся твоя история записана. С такой профессией мне просто необходимо знать, кто сует нос в мои дела. Но не волнуйся, – добавила она, прежде чем я успел заговорить, – на Дороге нет такого понятия, как шпионаж. Мы считаем, что идеи должны продаваться на свободном рынке.

Я решил, что она чокнутая (идеи никогда не бывают свободными: за ними всегда стоит продавец), но не стал этого говорить.

– Ты хакер, – догадался я.

Когда она улыбнулась, в ее губах, лоснящихся блеском, показались два тонких клыка.