Ранее известная как Америка

Два плотных стрелка с широкими мясистыми лицами, напоминавшие сотрудников КС, от которых точно так же разило мочой, дважды появлялись на разных углах улицы и оба раза пристально смотрели на меня из-под своих кевларовых шлемов. Но так как я ходил кругами, я не был уверен, следили ли они за мной или же наоборот.

Наконец я добрался до грязной улицы, которая показалась мне знакомой: из вирт-борделя под названием «Вообразите» высыпало несколько дюжин слизняков со стеклянным взглядом, ожидающих восстановления прерванного широкополосного соединения. Уклоняясь от толпы, я снова едва не врезался в двух незнакомцев. И вдруг ощутил, как страшное предчувствие сжало внутренности.

Они точно за мной следили.

Я попытался пройти мимо, но один из них положил руку мне на грудь.

– Эй, чинарик. Не так быстро. – При виде его зубов я занервничал. Их было больше, и они были слишком бледными. – Огоньку не найдется?

– Простите. – Я снова попытался обойти его, но его друг оттеснил меня.

– Ну же, братец. Даже спички нет? Неужели в твоем дурацком ранце совсем пусто? – Он так сильно дернул меня за лямки рюкзака, что я пошатнулся.

– Я сказал, нет. – По крайней мере, улица все еще была заполнена людьми, пережидающими скачок напряжения на линии. Я огляделся в поисках кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, но все старались не лезть в чужие дела. Так уж устроен этот город, так уж устроен это мир.

– Откуда ты такой взялся? – спросил первый. Его дыхание пахло Зимней свежестью.

Прежде чем я успел придумать ответ, я заметил огненно-рыжую девушку с логотипом, которая проталкивалась ко мне, маша рукой высоко над головой; ее подмышки сияли рекламой средства для мочевого пузыря.

– Вот ты где. Слава яйцам. Я повсюду тебя ищу. – Логотипы десятков брендов сверкали у нее на предплечьях, груди и даже на лбу, и, подойдя поближе, она погрузила нас всех в озеро неонового света. Едва она сжала мне руку, мужчины тут же отступили назад. – Родж и Сара заняли кабинку в «Капле Пота». Все ждут нас. Ее пальцы сжали мой локоть, оставив отпечатки с буквами; надпись означала «Конфетная смазка Кэди».

Я подыграл ей и позволил утащить себя вниз по улице. Она весила не больше девяноста фунтов и имела вид полуголодного местного арендатора, но ее хватка была на удивление сильной.

Как только мы оставили двух незнакомцев позади, она меня отпустила.

– Извини, – сказала она. – Похоже, тебе нужна была помощь. Эти парни что, пытались развести тебя на бабки?

– Я не знаю, что им было нужно, – ответил я, хотя у меня было неприятное чувство, что все-таки знал. Они выглядели как голодранцы, которые были не слишком разборчивы в источниках своих доходов.

– Ты ведь не местный, да? – она оглядела меня с ног до головы. Из-за всей этой брендовой мишуры трудно было сказать, сколько ей лет. Наверное, двадцать с небольшим.

Лгать не было смысла, поэтому я покачал головой.

– С чего вы это взяли?

– Ты похож на новенького, на вскочивший прыщик, который через пару дней, того и гляди, выдавят. Без обид. – Она одарила меня широкой улыбкой. Даже ее зубы были украшены маленькими логотипами.

– Не обижаюсь, – солгал я.

– Где ты остановился? – Затем, когда я заколебался: – Говорю тебе, после полуночи находиться в Грэнби опасно. И все же со мной никто не связывается. – Наверное, я выглядел настроенным скептически, потому что она слегка распахнула свою армейскую куртку, демонстрируя огромную рекламу «Оружие и ценные бумаги Хоумстеда», встроенную чуть ниже ее ключицы. – Я получаю половину своего дохода от оружейного магазина. И знаешь, что? Они отпускают мне товар со скидкой.

Теперь я увидел около четырех разных револьверов, прикрепленных к подкладке ее куртки, вместе с патронташем для запасных патронов.

– Спасибо, – отозвался я. Я был рад компании. Внезапно аж затошнило от усталости. Зеб, Ви, Пузан, даже Нихил – большинство людей, которых я знал, стали покойниками, и я не мог не задаться вопросом, а не был ли я виновником их невезения.

Мы быстро добрались до «Старлайта», и я был рад, что девушка больше не задавала мне вопросов. Она даже не стала выпрашивать чаевые, а просто быстро отдала мне честь и махнула рукой, чтобы я шел внутрь. Возможно, она была единственным порядочным человеком во всем Грэнби.

Когда я прокрался в комнату, Рамми все еще была погружена в спящий режим. Я увидел, что она лежала на одной из кроватей, и почувствовал прилив сожаления. Она так хотела быть человеком. Я не мог взять в толк, почему, ведь в этом не было ничего особенного.

До утра в кранах не было воды, и дождевая вода, просачивающаяся сквозь потолок, пахла протирочным спиртом, поэтому я почистил зубы с жидкостью для полоскания рта, смахнул пару тараканов с подушки и проскользнул в постель. Где-то дальше по коридору какая-то девушка по вызову и ее клиент начинали входить в ритм, он продолжал давать ей подсказки, пока она не начала стонать где-то в регистре верхнего «ля».