Ранее известная как Америка

Нападавшему пришлось ослабить давление на мое горло, чтобы обернуться, поскольку комнату наполнил ужасный запах горелой резины. У его приятеля случился какой-то приступ. У него застучали зубы. Он весь задрожал. И промок насквозь. Он так сильно вспотел, что испарина с его волос полилась на ковер.

Затем его голова начала дымиться.

Его глаза закатились, высветив два вопросительных знака. Его зубы один за другим падали на ковер. Каждый из них блестел белизной и был усеян цифровыми чипами. Он рухнул на пол, высекая искры.

Только тогда я заметил неподалеку Рамми, крепко державшую пустое ведро из-под дождевой воды.

Второй дроид отпустил меня и бросился на Рамми. Она обошла кровать и, когда он приблизился, ударила его ведром по голове. Это ничуть его не замедлило. Я схватил мужчину прежде, чем он успел запустить свою лапу в ее микросхемы, и мы вместе рухнули на пол, опрокинув с комода еще одну лампу и разбив лампочку.

Я заломил ему руку за спину и сумел выбить из кулака нож.

– Вскрой его! – закричала Рамми. Предупреждения о программных ошибках и опасности перегрева высвечивались на ее интерфейсе даже быстрее, чем я успевал их прочитать. – Вскрой ему жесткий диск!

Но он был тяжелым и сильным и смахнул меня, как муху. Я c исступлением бросился на него с его же разделочным ножом. Как только он повернулся, я рассек ему спину и ребра, разорвав рубашку и обнажив гнездо микросхем и проводов, спрятанных под гибкими ребрами скелета. Однако повреждение силиконовой кожи не остановило его ни на секунду. Я не уверен, что он вообще это заметил.

Он с ревом набросился на меня. Руки сжали мне горло. Большие пальцы сдавливались, вызывая головокружение, заставляя звезды вращаться в безвоздушной темноте за моими веками.

– Ах ты тупорылый ублюдок. – Он почти рычал. Его лицо нависло в нескольких дюймах над моим лицом, все такое же безупречное, лишенное пор, чья искусственная симметрия была искажена яростью. – Раньше это была просто работа, понимаешь? Но теперь я получу удовольствие от того, что откручу тебе башку.

Я попытался удержать нож, но я уже тонул, плыл во мраке безвоздушного пространства и терял очертания своего тела. Мои пальцы, оказавшиеся за тысячу миль от меня, расслабились. Я плыл в глубоком космосе. Лезвие ножа было изогнутым восходом солнца на темном горизонте.

Я вышел за пределы своего тела. Вылетел на орбиту. Звезды ярко взрывались, а затем проносились мимо меня, размытые скоростью. На краю Вселенной горел межзвездный огонь. Я мчался прямо в красную дымку солнца.

А потом началось падение. Я провалился обратно в свое тело. Я почувствовал жжение в горле. Я почувствовал вкус пепла. Звездный дождь вокруг превратился в каскад искр.

Придавивший меня андроид осыпал ковер дождем электрических искр. Его волосы попали в струю. Синий свет убегающего заряда проплыл по схеме, которую я обнажил своим ножом. Рамми отодвинула кожух на фалангах пальцев, чтобы обнажить проводку, и по треску электрических разрядов я понял, что она направила заряд прямо на его жесткий диск.

Рамми вновь пришла мне на помощь.

* * *

Я парил где-то между жизнью и смертью. Медленно, очень медленно он ослабил хватку на моем горле. Я чувствовал себя как песочные часы, как будто мое горло сжалось до одной точки, как будто тонкая струйка кислорода молекула за молекулой просачивалась в мои легкие.

– Эх, черт бы побрал этот Техас. Я ведь только что отчистила ковры от крови, – голос Мамаши Шухер привел меня в чувство. Зрение стало проясняться. С помощью Рамми я сел, задыхаясь и кашляя. На моем горле все еще виднелись отпечатки пальцев андроида. Громада Мамаши Шухер, стоявшей у открытой двери, почти полностью заслонила свет из коридора. – Ну что ж. Надо бы позвать сборщиков тел. Похоже, мы неплохо их отделали. – Она вздохнула. – И я надеюсь, ты знаешь, какую ложь собираешься придумать ради своей же безопасности, когда они придут сюда с расспросами.

20

В мире есть только три вещи, которыми я не стал бы торговать: тела (мертвые или живые), наркотики (те, которые занюхивают, и те, которыми ширяются) и фальшивые документы (по крайней мере, не в пределах досягаемости Пустошей картеля).

(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)

Нам нужно было выбраться из Грэнби и поскорее.

Но сперва пришлось разобраться с телами.

У «Старлайта» были на примете свои сборщики тел: масса людей окочурилась в своих номерах либо от передозировки наркотиками, либо в перебранке, от болезни или от нищеты. Не прошло и часа, как два уродливых санитара уже заворачивали рекламщицу в пластиковый брезент, а искусанный блохами уборщик счищал кровь с волокон ковра.