Ранее известная как Америка

– Похоже, нам придется прыгать. – Падение может убить нас, но попасть в окружение наемников было бы гораздо хуже. Если они отправят нас в Техас, меня в итоге выпотрошат, как Тима, отправят в охотничий заповедник или еще что похуже. Что будет с Рамми, боюсь даже представить. – Вперед. Прыгай. Давай.

Малыш Тим почесал шрам на лбу.

– Я этого не говорил, Траки, но я никогда не был большим поклонником высоты…

– Сделай это. – Я его подтолкнул, и это выглядело так, словно муравей пытается сдвинуть с места советский танк-тральщик.

Ему удалось пролезть в отверстие. Когда он упал, я не услышал ни крика, ни стона и решил, что это либо хороший, либо очень плохой знак.

– Ты следующая, Рамми.

Рамми не стала спорить, но по выражению на ее интерфейсе я понял, что она испытывает сомнения. У нее было больше шансов получить повреждения, чем у любого из нас. Я мог лишь надеяться, что тот волнолом из мусора, который пеной заполнил переулок, смягчит ее падение.

Мне пришлось подтолкнуть Барнаби к окну. Он был тяжелее, чем казался, и, упершись подбородком в подоконник, не отпускал меня, сколько бы я ни толкал.

– А я думал, козы хорошо умеют лазать, – сказал я.

– Лазать, – повторил он, отпуская подоконник. – Но не спускаться. Кроме того, это же совершенно другой вид…

Я вытолкал его, лежащего на боку и вопящего, наружу.

Как раз вовремя: в ту же секунду в дверь ворвались пятеро телохранителей с пистолетами на изготовку, и все вместе принялись на меня орать.

– На колени! – ревел стрелок напротив меня сквозь металлическую зубную пластину. – На колени и руки на землю!

Я схватил рюкзак. Я прижимал его к груди, когда один из них выстрелил, и залп был такой сильный, что колени задрожали и меня отбросило назад. На секунду мне показалось, что я мертв. Затем я ударился коленями о подоконник и взмыл в воздух под шквалом артиллерийского огня.

21

В этом мире есть только три вещи, на которые можно положиться: смерть, проститутки и аферисты, которые предлагают тебе купить упаковку с презиками через два дня после того, как она тебе понадобилась.

(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)

На долю секунды я стал невесомым.

В следующую долю секунды я врезался в палаточную ткань и постельное белье, устилающие глинистую почву, и приземлился на спину в кучу гниющих матрасов. Ветер выбил из меня дух, и это даже к лучшему, поскольку повсюду стоял запах дерьма. Высоко над собой я разглядел окно номера 403 и синеву траектории выпущенных пуль. Высоко над ним – дымку звезд, похожую на ауру.

Затем небо закрыла огромная черная планета с хребтом из белых зубов.

– Ты жив, – сказал Тим.

– Это ненадолго, – ответил я.

Темные силуэты столпились у открытого окна над нами, и в тишине снова прогремели выстрелы. Малыш Тим поднял меня на ноги. Вместе мы пронеслись через обломки палаток и картонных жилищ. Барнаби прыгал и уворачивался, пробираясь сквозь груду людского имущества. Рамми перекатывалась на своих гусеницах и бульдозером прокладывала себе путь по переулку, разрушая еще больше самодельных жилищ, уклоняясь от наркоманов, разбуженных ото сна градом пуль.

Там, где какая-то пуля отколола кусок кирпича, мы проскользнули за угол, а затем нырнули в толпу. Малыш Тим все еще сжимал свою руку в перчатке у меня на запястье, и мне казалось, что моя рука вот-вот вылетит из сустава. Мы бежали по улицам зигзагом, пока не потеряли боевиков из виду, по крайней мере, на время.

– Что теперь? – спросила Рамми. Мы нырнули под темный навес кинотеатра прошлого века, чтобы перевести дух.

– Нам нужно перебраться через границу. – Я задыхался от острой боли в боку. Когда я положил руку на ребра, то в который раз готов был поклясться, что чувствую, как под кожей пульсирует нечто твердое. – Я могу провести нас через все двери. Но это дорого нам обойдется.

– Дорого – это сколько? – спросил Малыш Тим.

Я ответил ему, и он присвистнул.

– Тысяча долларов свободы, – повторил он. – Да я в жизни не видел столько налички.

– У тебя вообще есть хоть какие-то деньги? – спросил его я.

Он порылся в карманах своей куртки – их было так много, что он постоянно терял то, что ему удавалось раздобыть, и наконец извлек оттуда горсть мелких монет из четырех разных стран, часть из которых была облеплена растаявшей жвачкой и присыпана хлопьями табака.

– Кажется, у меня есть доллар или около того, – весело сказал он.

– Здорово. Теперь нам нужно где-то раздобыть остальные девятьсот девяносто девять. – У меня кончилось терпение, и я вышел из себя. – Скажи мне вот что, Тим. Какой смысл заниматься продажами, если ты никогда и ничего не продаешь?

– Эй, придержи коней. Это несправедливо. Я буквально на днях продал пряжку от ремня.

– Да ты же ее не продал, – заметил я. – Ты ее обменял.

Малыш Тим пожал плечами, как будто разница едва ли что-то значила.