Ранее известная как Америка

– Огненный виски? Вы уверены? Эта штука убьет вас быстрее, чем вирус супергриппа. – Малыш Тим лишь кивнул, и тогда она выскользнула из-за стойки, позволив мне мельком взглянуть на ее задницу, облаченную в слишком узкие джинсы. – Сейчас посмотрим, что там у меня на складе.

Ее не было уже довольно долго.

– Свежак, – сказала она, вернувшись. – Один из моих завсегдатаев оставил последнюю бутылку плавать в туалете.

Малыш Тим соскользнул со стула.

– Думаю, я успею посидеть на кресле босса, прежде чем мы опять двинемся в путь.

Потом он наклонился ко мне и прошептал:

– Досчитай до тридцати, потом вставай и следуй за мной.

Барнаби шарил в поисках объедков в углу у вендингового автомата. Крошка Тим схватил его за ухо и потащил вниз по темному коридору, к туалетам. Я не мог спокойно усидеть на стуле – всякий раз, когда дверь открывалась, я ожидал, что сюда вот-вот ворвется толпа наемников из БХИ Тех. Мне не нравилось то, как некоторые завсегдатаи глазели на Рамми. Грэнби принимал у себя множество однодневных торговцев, которые пересекали границу, чтобы купить товар из Техаса, и половина из них разобрала бы Рамми на запчасти просто забавы ради.

Я досчитал до двадцати, слез со стула и велел Рамми сворачиваться. К тому времени я весь вспотел, и не только из-за жары от пара электронных сигарет и табачного дыма.

И тут мне на плечо опустилась чья-то рука. Оранжевая, покрытая сыпью.

Барменше пришлось наклониться поближе, чтобы я смог ее услышать. От нее пахло дрожжами и духами. Не такой уж неприятный запах. Она сунула мне в руки фонарик. На секунду ее фиолетовые губы оказались рядом с моими, я почувствовал ее дыхание на щеке и подумал о том, что не прочь поцеловать ее.

– Мало кто следует на запад по этим маршрутам, – сказала она. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Я прошел в узкий, вонючий коридор, который вел мимо кухни, кишащей комарами. Рамми, Тим и Барнаби исчезли. Когда я открыл дверь, из кладовки, забитой низкопробным пивом и подозрительного вида спиртными напитками, в зал с визгом пробежала крыса. Одна из уборных была переполнена скомканными отрывами туалетной бумаги и грязной водой – и я тотчас убрался восвояси. На другой уборной была вывешена табличка с надписью «Не работает».

И все же, когда я подошел поближе, Тим высунул голову и махнул мне рукой, приглашая войти. Мы с трудом могли поместиться здесь вчетвером: уборная была не больше душевой кабинки и тоже покрыта плесенью. Сиденье унитаза отсутствовало, и на поверхности зеленой воды плавали бычки от сигарет.

Малыш Тим сорвал крышку со сливного бачка, сунул туда руку и принялся что-то искать. Через секунду он, должно быть, это нашел, куда-то нажал, и в стене открылась потайная ниша.

– Дамы – вперед, – сказал он Рамми.

Узкая служебная лестница по спирали провела нас в подвал, в заросшее паутиной помещение, заваленное старыми кегами и ящиками с Томатным соком™ и Шипучкой лайм-лимон™, в эдакую каморку, каких много строили еще до распада, в те времена, когда Халлоран-Чьянг[93] разрабатывал свою ядерную энергетическую программу, а техасские минитмены по ночам закладывали бомбы и наугад обстреливали границу в попытках сорвать их планы. Часть цементной стены повышенной прочности была снесена, чтобы освободить место для покореженной деревянной двери.

Проход вел в примитивный туннель, неуклюже обшитый деревянными досками; он напоминал те, что использовались двести лет назад в горнодобыче. Промозглый, затхлый ветер, казалось, возник из ниоткуда, словно где-то глубоко под землей только что открыл рот какой-то древний бог.

На сей раз первым вошел Малыш Тим, затем Барнаби, затем Рамми, и только потом я нащупал фонарик и шагнул в темноту.

22

Впервые я оказался в Подземке после того, как сбежал из тюремного городка в Техасе; упрятали меня туда за то, что контрабандой проносил в охотничьи угодья веревки и трутницы, чтобы немного подсобить тамошним уголовникам. Я так боялся попасть в заповедник, что целых три месяца прожил в этих туннелях. И это было не так уж плохо. Я встретил кротиху по имени Лана, которая прожила там всю свою жизнь. Она была практически слепой и считала меня самым милым созданием, которое когда-либо встречала.

(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)