Ранее известная как Америка

На этот раз песочные часы промелькнули в глазах Патча всего на мгновение, а затем снова зажглись. Файл загрузки с данными о моей маме весил меньше 20 мегабайт, настолько легкий, что мог затеряться среди абзацев всех этих слухов обо мне. Мне даже показалось, что Патч выглядит разочарованным – эта фигня стоила всего два кранчбакса.

– И это все? – сказал он. – Больше ничего?

– Извини.

Увидев пакет с данными на маму, я почему-то расстроился еще больше и почти пожалел, что заплатил.

Я не был готов залезать обратно в сырую яму Подземки. И не был готов изучать пакет данных. Вместо этого я направился к «Кошачьему лотку Плохой Кисы», надеясь с ней повидаться. Но когда ее аватар взмахнул хвостом и приветствовал меня шаблонной фразой, я понял, что она не в сети.

Я едва не выпрыгнул из своих пикселей, когда в мою боковую панель грубо вторглась незнакомая реклама.

– Эй, мужик, зацени. Я тут нашел для тебя несколько новых рекомендаций на основе твоих предыдущих поисковых запросов. – Этот голос звучал так, словно был алгоритмом, укутанным в облако лос-анджелесского пара от электронных сигарет. – Тебе интересно?

У меня возникло такое чувство, словно кто-то только что застиг меня на толчке со штанами, спущенными до щиколоток.

– А ты разве не можешь постучаться в личку, маякнуть, написать сообщение или что-нибудь такое?

Он поднял обе руки.

– Это не я включил всплывающую рекламу в своих настройках конфиденциальности.

– Своих?.. – Я покачал головой, хотя, конечно, он не мог меня видеть. – Нет. Послушай. Извини. Как бы то ни было, я сейчас на мели.

Где-то за пределами всепоглощающего тумана симуляции Барнаби раздраженно напомнил мне, что некоторые млекопитающие вообще-то пытаются уснуть. Я переключился в ручной режим для чата: меня внезапно посетила одна мысль.

Тот аватар по-прежнему не отрывался от окна моего домашнего экрана.

– Ты уверен? Судя по тому, что ты ищешь информацию на Траки и Шугар Уоллес, с вероятностью 90 процентов я смогу удовлетворить твое любопытство.

Он привлек мое внимание. Но все это попахивало мошенничеством, и от его внезапной и путаной рекламы у меня разболелась голова.

«Спасибо. Но, пожалуй, нет».

– Последний шанс. Это так же потрясающе, как вопперы, без дураков. – держу пари, он имел в виду, что это будет недешево.

«Non me lo posso permettere»[95], – я был так нетерпелив, что вводил текст недостаточно внимательно и каким-то образом, вместо того чтобы поставить восклицательный знак, переключился в режим перевода.

К тому времени, как я сбросил свои языковые предпочтения на корпоративный английский, тот аватар уже свалил. Я потратил несколько минут на то, чтобы разобраться в своих настройках конфиденциальности, интерфейс которых были спроектирован таким образом, что они напоминали огромный тюремный городок. Нужно было убедиться в том, что у меня не будет без предупреждения вылетать реклама. К сожалению, пришлось закругляться и отключить все те штуки, которые могли обрушить мне интерфейс, например, всплывающие окна и опросы.

Я как раз заталкивал новостную рассылку в ее же блок, когда в верхней части экрана всплыл пузырь подсказки, который тут же превратился в облачко с надписью: «Похоже, кто-то пытается привлечь ваше внимание!»

Я обернулся, ожидая увидеть еще одно всплывающее окно, появившееся, несмотря на то, что я поменял настройки. Но это была Плохая Киса: хвост виляет, глаза большие и зеленые, уши навострены, усы вьются, окаймляя застенчивую улыбку. Я был так удивлен, что не мог придумать, что сказать.

– Привет, – сказала она.

«Привет», – я попытался придумать, что бы мне еще написать, но все, что приходило в голову, казалось неважным.

Она скрестила руки на груди. Или лапы. Неважно.

– Что? Что это? Почему ты так на меня смотришь?

Разумеется, я никак на нее не смотрел. Лицо моего аватара все еще было шаблоном.

А это означало, что она нервничала.

«Я не ожидал тебя увидеть, вот и все».

Она яростно взмахнула хвостом.

– Тогда почему же ты заходил на мой сайт?

В реале мое лицо вспыхнуло.

«Как ты?..»

– Я же говорила, у меня есть специальное шпионское ПО. Кроме того, – она пожала мохнатым плечом, – ты мой единственный посетитель за весь этот месяц.

Это сняло напряженность между нами. Я послал ей пару смешков, которые пузырями поплыли в ее сторону. Секундой позже прозвенел звонок, сообщающий, что Плохая Киса переключилась на ручной режим, и над ее головой появился небольшой пузырь диалога.

«Я ненавижу чатиться, когда другие включают ручник».

«Да, я тоже. Это кажется таким…»

«Односторонним», – свайпнули мы оба одновременно.

Ее усы дернулись.

«Вот именно».

Я сделал первый шаг:

«Слушай, прости за то, что я сказал тебе в прошлый раз».

«Все нормально».