Ранее известная как Америка

«Конечно. Халлоран-Чьянг не хотел бы, чтобы Российские Федералы узнали правду. Кранч Юнайтед© должен был похоронить эту историю[99]»

Я думал о том времени, когда Джареду, Аннали и мне нравилось играть в «Представьте себе», и мы пытались вообразить, чем занимались колонизаторы на Марсе, пока мы торчали на Нормативных занятиях или работали на конвейере.

Все это время они были лишь частицами углерода в песке «Нуэво Анджелино».

«Прости», – написала Плохая Киса.

«Ничего страшного. Просто я… этого даже не знал».

«Вот что я почувствовала, когда ракета взорвалась, ну, то есть, я даже не знала, что вообще была какая-то ракета. Казалось, будто… будто вместе с ней взорвалась моя жизнь. – Она шмыгнула носом. – Я хотела знать правду. И поняла, что никто не станет лазить по сайтам, чтобы потом вручить ее мне».

«Это невероятно, – свайпнул я, добавив анимодзи, надеясь, что она не подумает, будто это глупо. – Ты невероятная».

«На самом деле нет. Просто упрямая». – Но я научился читать по ее усам и понял, что ей было приятно.

«Слушай. Я должен попытаться немного поспать. Но если это верняк, то я скоро вернусь и навещу тебя».

«“Верняк”. – Ее усы снова взвились. – Я никогда раньше не слышала этого выражения. У нас принято говорить “по-любому”».

На секунду мы стояли там, аватар к аватару, улыбаясь друг другу. Для кошки она была особенно красива: мягкая шерстка, идеально ухоженный вид. У меня мелькнула мысль, как она может выглядеть: острый подбородок и длинная шелковистая челка, окаймляющая ее зеленые глаза.

Интересно, были ли ее глаза зелеными в реальной жизни?

23

Когда мир сходит с ума, ты можешь либо сойти с ума вместе с ним, либо пойти своим путем. Лично я всегда сам выбирал свой путь.

(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)

Нас разбудили чьи-то голоса. Я едва успел включить фонарик, как мимо с грохотом пронеслись два чурбана, такие большие и неотесанные, словно их пропустили через неисправный принтер. Но они умчались дальше, не говоря ни слова, и мы решили, что это сигнал – пора вставать.

Видимо, мы шли по одному из наименее проторенных путей, потому что вскоре попали в более оживленный туннель, где было больше лачуг и граффити и где было более интенсивное движение. Нам встречались путешественники и кроты, горбатые и с остекленевшими от катаракты глазами, жулики и аферисты, контрабандисты и ловкачи, впаривавшие батарейки и фонари, которые выходили из строя через пять минут после того, как вы их купили, а также те, кто постоянно пользовался этим маршрутом, поскольку хотел избежать пограничных сборов.

Тим не соврал: в общем и целом это была самая уродливая, самая грубая толпа, которую я когда-либо видел, включая Вифезду и Армию Дьявола, пусть даже нам и встретилось несколько перепуганных кроликов, которые шли, опустив головы и в спешке, пытаясь выбраться из этого опасного места, прежде чем их арестуют за кражу конфет или что-то в этом духе. А еще там было довольно много андроидов, пытающихся уклониться от политических мер Техаса, которым удалось сбежать лишь недавно.

Я заметил, что почти все они шли в другую сторону.

Спустя несколько часов Малыш Тим заметил знакомое лицо и вскрикнул. Уже через секунду он душил в объятиях тощего ковбоя, который потерял руку из-за запущенной инфекции.

Его звали Кинк, и оказалось, что Малыш Тим знал его с тех времен, когда они путешествовали по своим аферистским маршрутам. У него была кожа цвета мыльной пены, как у Аннали, множество пластиковых зубов и парочка имплантированных штучек-дрючек: мизинец заменял ему фонарик, а ряд металлических зубов посылал сигналы от визора прямо ему в череп; имелся даже аккуратный металлический нос, который он мог закрывать по собственному желанию. Когда-то он был летчиком, занимался контрабандой фальшивых разрешений и виз, и ему хорошо за это платили, но потом эта работа стала слишком опасной[100].