Ранее известная как Америка

Нам придется поторопиться и быть начеку. Подземка была битком набита преступниками, и не все из них были невиновными. Здесь попадались убийцы, сквалыги, воры, насильники, а также обычный поток наркокурьеров – предположительно Подземка вела к туннелям Денверского аэропорта, территориальной базы Картеля Хуареса. Кроме того, внизу, в этих туннелях, постоянно пряталась кучка мерзких червей, половина из которых совсем тронулась умом. Они промышляли убийством путников и тырили все, что могли унести; они были слепы, словно кроты, а их спины скрючились от постоянных наклонов.

В первые несколько часов мы никого не встретили. И все же из-за эха от чьих-то голосов и шагов по моему затылку пробегали мурашки, и мы шли, минуя многочисленные развилки, где неуклюжие, нарисованные от руки знаки указывали путь к другим убежищам: «СПРОСИТЕ БЕРТУ В УОРРЕНСВИЛЛЕ», «ЭТО ПРОХОД К ПРЕСНОЙ ВОДЕ», «ВНИМАНИЕ: ГОСТИНИЦА “АЛАЯ БУКВА” ЗАКРЫТА», «203 МИЛИ ДО ДЕНВЕРА», «СИ-ДЖО УШЕЛ ПЯЛИТЬ @41, ПРИЧЕМ ЗАБЕСПЛАТНО». Там, где стены отсырели от влаги, их поддерживали внедорожники и мешки с песком. Импровизированные нужники – мягкие кабинки, обустроенные над глубокими вертикальными стволами шахт, – наполняли воздух серным смрадом. В общем, такой безопасный маршрут мог проложить только Малыш Тим.

Я потерял счет времени. Мой смартбраслет стал работать с перебоями и принялся сжимать руку каждые несколько минут. Но через какое-то время мы наткнулись на несколько грубых двухъярусных кроватей без постельного белья, и Малыш Тим предложил устроиться на ночлег.

– Пройдем чуть дальше по дороге, и нам будет не до сна, – объяснил он. – Лучше не зевать и быть настороже.

Меня не очень прельщала мысль о том, что мы останемся под землей дольше, чем это было необходимо, но я знал, что он был прав, и, кроме того, Рамми почти разрядила свои аккумуляторы в попытках осветить нам путь, их нужно было заменить.

Я сел на одну из сломанных коек. Поставив рюкзак рядом с собой, я увидел дыру в том месте, где пуля прошла через нейлон. Я нашел гильзу, прилипшую, словно крошечный серебристый жучок, к толстой кожаной обложке книги, которую мне много лет назад подарил Билли Лу Роупс. Эта штука спасла мне жизнь.

– Ах, значит, ты, наконец-то, читаешь Библию. – Тим засунул палец в ноздрю, чтобы прочистить ее. – А я-то думал, что ты и так знаешь о Подземке. Вот почему я ни хрена о ней не говорил. Этот Мужик все время пользовался этими туннелями, чтобы мотаться туда и сюда и куда ветер подует.

Я понятия не имел, о чем болтает Малыш, и не хотел давать ему повода для объяснений, а потому просто улыбнулся и кивнул. Я устроился поудобнее, используя рюкзак вместо подушки, а ветровку вместо одеяла, не обращая внимания на влажный воздух. Я тосковал по дому, тосковал так сильно, что от этого чувства сводило все внутренности. Я скучал по своей квартире-каморке, по койке с простынями, по тонким, как картон, стенам, по своему душу, скользкому от мыльной пены, и даже по Рики Пателю, нашему местному извращенцу, который светил своим хозяйством из-под слишком короткого полотенца. Я скучал по рассветам в красной пыли, по мерцающему химическому сиянию, исходящему от реки, и запаху горящего ознобина. Я скучал по лабиринту улиц на Пригорке, даже по песне «Кранчтаун Кранк», которая каждое утро в шесть часов выносила нам мозги.

Мне особенно не хватало Джареда и Аннали и знания того, что они знали, что я не был террористом, что я не был кем-то особенным.

Мне не хватало ощущения, что я никто.

Больше всего на свете мне хотелось спросить совета у мамы. На долю секунды я почти понял, почему Марк Бернхем сделал то, что сделал тогда, много лет назад, во время своего позднего президентства, почему он был готов сломать хребет всему привычному нам миру, лишь бы только не дать Уитни Хеллер отойти в мир иной.

Но затем, во внезапный миг прозрения, я понял, что моя мама не ушла окончательно и бесповоротно.

По крайней мере, не вполне.

Как только Малыш Тим и Барнаби улеглись спать, а Рамми перешла в спящий режим, я включил визор: у батареи осталось девятнадцать процентов заряда, и неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу ее подзарядить.

Меня уже начало трясти[94].

Даже в Подземке я смог подключиться к Дороге из желтого кирпича. Я сразу же отправился в Информационный Дворец, к поисковому боту Патчу. Система обновилась для высокоскоростного соединения, поэтому мне не пришлось задерживаться, ожидая других юзеров.

– Мне нужна информация о Шугар Уоллес, – сказал я. Прирост числа, обозначающего объем информации, на табло у окна обрадовал очередь из покупателей краденых данных – оно увеличилось с 2230000 до 2436000, пока я там стоял. «Родилась в Шарлотт, еще до того, как город стал частью Конфедерации. Работала в Кранч 407 до самой своей смерти». Даже мой аватар с трудом произнес это слово.