Ранняя осень

Я намазал гренок маслом. Пэтти положила на мою тарелку четыре кусочка бекона и пару яиц в мешочек. Себе она положила одно яйцо и две полоски бекона. После этого села и начала пить свой апельсиновый сок.

— Очень мило, — улыбнулся я.

— Ну, раз уж вам придется торчать здесь с женщиной и ребенком, надо же это хоть как-то компенсировать.

Я разлил кофе, вначале в ее чашку, потом в свою.

— Но этот уик-энд вам, мужчины, придется перебиваться самим, — неожиданно сказала она. Я кивнул.

— Мне нужно съездить в Нью-Йорк навестить друзей.

Я снова кивнул и принялся за еду.

— Я каждый месяц туда езжу. Хожу в театр, в музей, на выставки. Это очень стимулирует.

— Да, — согласился я и доел второе яйцо.

— А вы знаете Нью-Йорк, мистер Спенсер? — спросила она, съев кусочек яйца.

— Когда спрашивают, знаете ли вы Нью-Йорк, обычно имеют в виду центр города — Манхэттен.

— Пожалуй, верно. Именно это мы и называем Нью-Йорком, когда туда ездим, — она отпила глоток кофе.

— А кто раньше оставался с Полом, когда вы уезжали? Люди из агентства Пинкертона?

— Нет, — улыбнулась Пэтти. — Я нанимала женщину. Обычно миссис Травиц. Иногда — Салли Уошберн. Всегда кто-то был.

— А вы не думаете, что Пол может не захотеть остаться со мной? — спросил я.

Она немного удивилась, как будто я задал уже совсем идиотский вопрос.

— Конечно нет. Вы нравитесь Полу. Он понимает, что мне надо уехать. Что я должна как-то себя выразить. Он сознает, что я не могу быть просто матерью, как не могла быть просто женой.

— Конечно, — согласился я.

— Я считаю, что просто удивительно, как долго женщины не могли понять ценности и необходимости самовыражения, — продолжала она.

— Действительно, — поддакнул я. — Поразительно долго.

— Да, Нью-Йорк для меня своего рода предохранительный клапан.

— И, по магазинам есть возможность пройтись, — подсказал я.

— Да, — кивнула Пэтти. — Обычно один день я провожу на Пятой авеню.

— А Пола с собой когда-нибудь брали?

— О Господи, конечно же нет. Ему было бы скучно таскаться повсюду со мной. Нет, он бы все испортил. У вас ведь детей нет, не так ли?

— Нет.

— Вам повезло, — она слегка усмехнулась. — Даже дважды: вы мужчина и у вас нет детей.

— А как насчет самовыражения и прочего? — спросил я.

— Я действительно так считаю. Я борюсь за это. Но что в нем проку для одинокой женщины?

— А почему так важно выйти замуж? — опять спросил я.

— Потому что только так можно получить доллары, — вполне искренне ответила Пэтти. — И вы это знаете.

— Не уверен, что я это знаю, ведь я никогда не был женат.

— Бы прекрасно понимаете, что я имею в виду. У мужчин есть деньги. А женщине, чтобы получить их, нужен мужчина.

— Интересно, Глория Стайнем принимает вызовы на дом? — вслух подумал я.

— Это все чушь собачья, — сказала Пэтти Джакомин. Голос ее звенел. — Вы, как и все, говорите в либеральном духе, но ведь вы-то знаете, что такое реальность! У мужчин есть деньги и сила. Если женщине нужны деньги или сила, она должна мертвой хваткой цепляться за нужного мужика.

Меня передернуло. До меня начало доходить, откуда у Пола появилась эта привычка.

— Я знаю ребят, которые могли бы с вами поспорить, — сказал я, — но я не из их числа. Я слишком занят подсчетом своих денег и укреплением силы.

— Вы действительно выглядите сильным, — улыбнулась Пэтти. — Поднимаете штангу?

— Иногда, — скромно ответил я.

— Я так и думала. Мой муж, бывший муж, тоже поднимал штангу.

— Но недостаточно.

— Правильно. Вы ведь его видели, не так ли? Он стал жирным. Но когда мы познакомились, он выглядел очень прилично.

— Вы и правда считаете, что он еще раз попытался похитить Пола? — осторожно спросил я.

— Уверена. Он, он... — она никак не могла подобрать слово, — он такой. Он должен сравнять счет. Он не выносит проигрыша.

— Завоевать приз, — пробормотал я.

— Простите?

— Просто думаю вслух, — покачал я головой.

— Нет, пожалуйста, скажите. Вы ведь что-то сказали? Вы меня осуждаете?

— Одобрять или осуждать — это не мое дело, — твердо сказал я. — Мое дело — обеспечить безопасность вашего ребенка.

— Но ведь только что вы что-то сказали. Повторите, пожалуйста.

— Я сказал: завоевать приз. Ребенок выступает в роли приза, который вы оба разыгрываете.

— Ну что ж, все равно этот сукин сын его не получит, — с ожесточением сказала Пэтти.

— Точно, — подтвердил я.

— Вы не хотите забрать кофе в гостиную и почитать газету? — предложила она. — А я пока здесь приберу.

Я хотел.

Она убрала посуду в посудомоечную машину и подмела пол. Закончив читать газету, я пошел в свою комнату, переоделся и отправился на утреннюю пробежку.