Ранние цивилизации Ближнего Востока

Основой египетского хозяйства было земледелие. Вся территория страны была разделена на земельные владения. В настоящее время мы не знаем, кому они принадлежали. Сущность египетского права собственности является предметом дискуссий. По аналогии с ситуацией, сложившейся в Египте в эллинистический период, на протяжении длительного времени считалось, что вся земля в стране принадлежала царю. Однако нам известно множество фактов, свидетельствующих о противоположном. Мечен, занимавший довольно высокий пост в конце правления III – начале царствования IV династии, покупал земли и распоряжался ими по своему усмотрению. Кроме того, до нашего времени сохранились купчие на землю. Землю покупали и продавали, могли обменять по желанию ее собственника. Наиболее ярким примером этого является перенаправление всех доходов от усадьбы на отправление заупокойного культа ее владельца. Наконец, после смерти владельца участка земли тот мог быть разделен на несколько равных долей и передан сыновьям покойного. Таким образом, вряд ли можно утверждать, что единственным хозяином всей земли был царь. Однако следует отметить, что частная собственность не распространялась на большие усадьбы. Мечену, считавшемуся одним из крупнейших землевладельцев, принадлежал лишь 101 гектар земли (60,7 из них были его изначально, а остальную землю он получил в качестве платы за службу), причем в виде разрозненных земельных участков, находившихся на территории различных номов.

Наряду с частными землями существовали царские, хетиу-ше, передававшиеся в пользование определенным чиновникам. Значительная часть из них, очевидно, находилась на краю пустыни. Эти земли были отвоеваны у нее благодаря ирригационной системе и прекрасно подходили для выращивания овощей или выпаса скота. Плату, получаемую за пользование ими, фараон, как правило, передавал храмам или конкретным людям (в последнем случае это делалось для того, чтобы те могли заплатить за постоянное отправление своего заупокойного культа).

Ритм ведения сельского хозяйства задавал Нил. Во время разлива реки все работы, как правило, прекращались. С конца сентября у крестьян появлялась возможность сеять зерно в увлажненную почву, появлявшуюся из-под воды отступавшей реки. Затем по полям водили животных, которые втаптывали зерно в землю. Если разлив был невысокий и почва увлажнялась недостаточно, к этому времени она уже успевала высохнуть, поэтому крестьянину приходилось разбрасывать зерно по поверхности, а потом закапывать его с помощью мотыги или деревянного плуга.

Выращивали в основном полбу и лен, а также овес и просо. Основой рациона древних египтян была пшеница. Из нее делали хлеб, из которого, в свою очередь, изготавливали пиво. Эти два продукта играли настолько важную роль в жизни египтян, что словосочетание «хлеб и пиво» стало синонимом слова «пища». Засеяв поля, крестьянин уделял все свое время огороду, где росли лук, огурцы, чеснок, салат-латук, лук-порей, позволявшие ему разнообразить свой рацион. В то время как льну и зерновым достаточно было воды, которую почва впитала во время разлива Нила, овощи нуждались в регулярном дополнительном поливе. Так как в эпоху Древнего царства шадуфы (колодец с подъемным механизмом в виде длинной палки, на одном конце которой расположен рычаг с противовесом, а на другом – емкость для набора воды), которыми до сих пор пользуются современные феллахи, еще не были изобретены, их предкам, жившим в 3-м тыс. до н. э., приходилось доставать воду вручную из Нила, если их поля находились недалеко от его берегов, или из резервуара, имевшегося в каждом огороде.

Через четыре или пять месяцев после начала сезона сева (перет) начинался сбор урожая, длившийся большую часть сезона шему. Колосья срезали серпом с частью стебля, а лен собирали и очищали от шелухи. Зерно затем молотили с помощью животных, которых водили по круглому гумну, потом веяли и отправляли на хранение в специальных конусообразных емкостях под пристальным надзором писцов, считавших каждый мешок, который высыпали туда крестьяне. После этого работы прекращались – все ждали, когда в начале июня или июля (сезон ахет) начнется новый разлив Нила и воды реки накроют выжженные солнцем поля.

В эпоху Древнего царства египтяне питались не только хлебом. В стране большую роль продолжали играть скотоводство, охота и рыболовство. Нам известно, что в додинастический и раннединастический периоды египтяне неоднократно пытались одомашнить различных животных. К примеру, они хотели приручить гиену, чтобы использовать ее во время охоты. Подобные эксперименты проводились и в эпоху Древнего царства. На мясо выращивали антилоп некоторых видов, в частности ориксов. Египтяне разводили множество разновидностей уток и гусей, но на скотных дворах усадеб можно было также встретить цапель и пеликанов.