Рарог. Рождение огня

– Я приветствую вас, жители Криницы! Пусть ваша земля будет плодородна, ваши сыны сильны и мужественны, а ваши дочери умны и красивы! Я призываю молодых воинов вступить в мою дружину и встать на защиту нашего края! Добудьте ратной славы и оставьте о себе память для потомков!

Вперёд вышло несколько парней, они были из многодетных семей. Те же, кто был единственным сыном, решили остаться. Яровит оглядел собравшихся жителей и увидел отца Милы, который стоял рядом со своей дочерью и женой. Он тоже заметил Яровита и они, какое-то время стояли и молча, переглядывались. Яровит стиснув зубы и продолжая смотреть ему прямо в глаза, вышел вперёд. Сзади послышался тяжёлый и тревожный вздох матери Яровита. Мила обхватила лицо руками, и отец тут же прижал её к себе. Он смотрел на Яровита прищуренным взглядом, и было не понятно, то ли это уважение к его поступку, то ли радость за то, что теперь он будет далёко от его дочери.

Сзади кто-то тихонько толкнул Яровита в спину. – Хотел всю славу только себе забрать? – улыбнувшись, прошептал вышедший вперёд Ратибор. – А как же твой лучший друг?

Яровит серьёзно посмотрел на него. – Уверен, что мы и в Небесных Чертогах будем неразлучны, брат.

– Боги сделали свой выбор! – произнёс князь.

Его суровый и в то же время заботливый взгляд охватил всех вышедших вперёд. Теперь это его воины, часть его дружины, а дружина была ему родной семьёй. Молодые воины были ему, как дети, а старшие, вроде Сармата, лучшими друзьями.

– Отправляемся в путь! – прокричал Белояр, разворачивая своего коня.

Яровит оглянулся назад, мать снова провожала его мокрыми глазами, как недавно в Чернолесье. Только на этот раз Яровит уходил надолго, если не на всю жизнь. Отец по-прежнему не вернулся с охоты, и это очень настораживало Яровита. Пятёрке новообращённых дружинников выдали коней, и они поехали вслед за княжеским отрядом, прощаясь со своими родственниками.

***

Таверна «Дубовая Роща» была перевалочным пунктом, где уставшие с дороги путники могли вкусно поесть и остаться на ночь. Корчмарь убрал со стола последних посетителей кувшины и тарелки и затушил факел на стене. Глубокая ночь тут же проникла внутрь, заполонив собой весь зал. Уставший, он побрёл на второй этаж, где его комната располагалась среди нескольких таких же комнат, которые он сдавал путникам на ночь. В одной из них отдыхал мужчина средних лет. Но его короткие седые волосы и бородка, могли ввести в заблуждение, потому что он был в отличной форме. В беге он мог дать фору любому молодому юнцу, да и в бою ещё не знал усталости.

За дверью тихо скрипнула доска на полу, и мужчина открыл глаза. Скрип был слишком медленный, как будто кто-то крадётся. Гвард встал с кровати и осторожно глянул в окно. При свете полной луны, было видно, как в сотне метров стояли три лошади и воин в чёрном, который остался их сторожить. Он сидел, облокотившись на дерево и вертел в руках нож. Гвард знал кто эти люди и зачем они пришли. Слухи разносятся быстро. Это были воины Чёрной Сотни, и они пришли за браслетом волколака. Говорят их предводитель, мог оборачиваться в волка, а сделать это осознанно без браслета было не возможно. Гвард глянул на свою руку. На запястье был одет витой браслет из золота, который не был замкнут как кольцо, и имел промежуток шириной в палец. Оба конца браслета были увенчаны золотыми головами волков с открытыми пастями.

Скрип повторился, но уже рядом с закрытой на замок дверью. Гвард схватил лук и встал на одно колено в углу комнаты. Он натянул тетиву и стал ждать. Было слышно, как кто-то копошится в замке за дверью. Щелчок и дверь стала медленно открываться. В проёме показалась фигура человека, и Гвард незамедлительно выпустил стрелу. Тёмный силуэт противника тихо вскрикнул и медленно опустился на пол. Гвард вышел из комнаты и огляделся. На полу лежал воин в чёрной накидке, стрела пронзила его шею, на которой висел волчий клык. Такой носили всадники Чёрной Сотни. Значит Гвард был прав – Морок ищет браслет.

Гвард бросился к выходу, но на улице ожидала ещё одна опасность – в окно он заметил двух воинов Сотни, стоявших у входа и ещё двое, были чуть дальше. Видимо они стояли здесь для особого случая, если что-то пойдёт не так. Что ж, особый случай наступил.