Рарог. Рождение огня

– Я… Не… – кряхтел воин пытаясь высвободиться из смертельной хватки. – Я не Морок…

Роксар ослабил руку. – Тогда где он?

– Стоит передо мной… – откашливаясь, ответил воин.

– Что? Ты видно ослеп глупец! Запомни моё имя! Меня зовут Роксар!

– Это имя знали только близкие тебе люди! Всем остальным ты был известен под именем Морок! Ты сам растерзал свою семью в зверином обличии и потерял рассудок, поэтому мы решили тебя бросить. Но ты погнался вслед.

– Заткнись! – заревел Роксар. – Это ложь!

– Я говорил, что это плохая идея брать свою семью в набег!

Роксар взревел и нанёс удар клинком в грудь воина, пригвоздив его к стене.

Подбегавшие воины Чёрной Сотни слышали из хижины уже не крик. Как будто волчий вой, полный тоски и ужаса разлетелся по лагерю. На крыльцо вместо Роксара вышел огромный чёрный волк, который скалился и оглядывался по сторонам. Подбежавшие воины, все как один, побросали своё оружие и встали на одно колено, склонив головы.

ГЛАВА 4

Сердце зверя бешено стучало. Вепрь бежал, ломая на своём пути ветки и тонкие деревья. Он угодил в ловушку и теперь за ним гнались охотники. Собачий лай раздавался позади, а по бокам слышался человеческий свист. Но впереди его ждала ещё одна опасность. Наперерез вепрю выскочил всадник. Богатые меха, бронзовые наручи и меч в ножнах на седле, говорили о благородном происхождении воина. Длинные русые волосы с красным отливом были опоясаны чёрной повязкой, а на широкой бороде два локона были завязаны в косы. Его хмурый взгляд не сходил с вепря. Подгоняя коня, всадник занёс над головой копьё. Дикий зверь свернул вправо, пытаясь уйти от погони, но брошенное копьё нагнало его. Острый железный наконечник пробил рёбра на вылет и вепрь, пролетев несколько метров, ударился о дерево и замер.

Из-за деревьев выехал ещё один всадник. – Славный бросок князь! – сказал он, спешившись с коня.

– Сегодня Бог Охоты благоволит нам! – довольно ответил князь.

Он откинул рукой плащ и снял с пояса кожаную фляжку с водой. Сделав несколько глотков, он вылил остаток на руку и провёл ей по лицу.

Князь правил этими землями уже второй десяток лет и из неопытного юнца превратился в мудрого и сильного мужа. За годы его правления случалось многое, война с северянами, походы против речных налётчиков, присоединение Арогаса, но самым большим достижением, по мнению князя Белояра, было строительство Ведруна – города волхвов. В этом граде мудрецы ковали сокровенные знания для простых людей. Паломники со всего края приходили туда, чтобы прикоснуться к Каменным Вратам.

– Я снова не успел! – досадно проревел ещё один всадник, который выехал из-за деревьев.

Он был огромных размеров, с виду напоминавший больше медведя, чем человека. Впрочем, это подчёркивала и медвежья шкура, висевшая у него на плечах и надетая трофейная голова этого свирепого хищника. Густая борода покрывала всю грудь, а крепкие руки сжимали огромный двуручный топор.

– Ты просто слишком тяжёлый, чтобы лошадь могла тебя везти быстро! – рассмеялся князь Белояр.

Воина в медвежьей шкуре звали Сармат. Это был лучший воин дружины князя. В бою он впадал в неистовство и словно сливался со своим тотемным зверем. Таких людей называли берсерками.

На опушку стали выезжать всё новые воины. Охотничьи собаки бегали вокруг поверженного вепря, радостно виляя хвостом. Князю поднесли копьё, которым он пронзил добычу.

– Возвращаемся в город! – махнул рукой князь. – И не забудьте поднести требу Бору, покровителю охоты.

Вепря погрузили в повозку и все всадники вереницей тронулись в путь. Город, в котором жил князь со своей семьёй, назывался Хорсар и он считался столицей земель, подвластных князю. Он был самым богатым и хорошо укреплённым. Каменные стены и ров с мостом, надёжно защищали город от возможного штурма, но при правлении Белояра, никто не осмеливался на это.

В Хорсаре дружину князя встретила ликующая толпа жителей. Удачная охота предзнаменовала плодородный год. Князь спешился с коня и к нему подбежали его дети. Два восьмилетних близнеца, Хорив и Божен.

– Хорошо себя вели? – ласково спросил Белояр, взъерошив обоим русые волосы. – Держите моё копьё, оно ещё не знало промаха!

Князь протянул мальчишкам копьё и те, радостные, побежали с ним на задний двор.

– Мальчики, только прошу вас, осторожнее! – тревожно крикнула им вслед их мать, жена Белояра.

Она стояла среди прочих жителей, но её выделяло богато расшитое зелёное платье. В волосах виднелись седые локоны, но она была по-прежнему красива, так же, как и двадцать лет назад, когда Белояр её впервые встретил. Звали её Веслана.

– Здравствуй Белояр! – взяла она за руки своего мужа. – У нас хорошие новости, с Ведруны прибыл гонец, волхвы говорят, что настало самое благоприятное время для похода.

– Тогда завтра, незамедлительно отправимся в путь! – крикнул князь своим дружинникам.

Каждый год, когда волхвам приходит знак, князь объезжает свои владения и набирает молодых воинов, которые решили вступить в его дружину. Набор был добровольный, но стать дружинником князя было почётно, поэтому желающих было достаточно.