Рарог. Рождение огня

Как только Яровит вошёл в Чернолесье, вокруг стало мрачно. Огромные чёрные ветви закрывали собой небо и противно скрипели. Вдали ухал филин, и со всех сторон веяло опасностью. Через сотню метров среди деревьев стал просачиваться белёсый туман. Он медленно полз по земле и приближался к Яровиту. Но это его не смутило, он был готов и к худшему. Необходимо было найти подходящее место для ночлега, и Яровит шёл вглубь леса. Шум ветра, карканье ворон, скрип ветвей – всё смешалось в один неприятный звук. Яровиту стало казаться, что вокруг он то и дело слышит чей-то шёпот. Вдруг вдали он увидел Милу. Как она здесь оказалась? Неужели она отправилась вслед за ним? Вид у неё был испуганный, всегда аккуратно причёсанные рыжие волосы сейчас были взъерошены.

– Яровит! – позвала она его дрожащим голосом и скрылась в тумане. Яровит побежал в её сторону, но Милы там уже не было. – Яровит! – послышалось впереди. Он бежал, а под ногами стала хлюпать болотная жижа. Провалившись по колено в трясину, он понял, что вышел на болота. – Яровит помоги!!! – закричала Мила совсем рядом. Он из последних сил ринулся вперёд, но стал проваливаться ещё глубже. За его ногу, под водой, кто-то ухватил и стал тянуть вниз. Только теперь он понял, что его обманули проклятые мавки. Никакой Милы здесь не было. Это было наваждение, чтобы заманить его. Яровит проваливался всё глубже, пока над водой не осталась видна одна лишь голова. Он жадно хватал воздух ртом и размахивал руками, в надежде ухватиться за корягу, но вокруг ничего не было. Кричать было бесполезно, всё равно никто не услышит. Ещё один сильный рывок болотной твари и Яровит полностью скрылся под водой. Какое-то время пузыри на воде говорили о продолжающейся борьбе, там, в глубине чёрной, полной тины и ила бездне, но через несколько секунд они исчезли, и над болотами нависла могильная тишина

***

Знакомая картина, недавно Роксар уже это видел. Горящие избы, растерзанные жители. Женщины, старики, дети – Чёрная Сотня не щадила никого. Он шёл по их следу, и ему приходилось наблюдать чудовищный результат их похода. В ту роковую ночь, Роксар очнулся посреди такой же горящей деревни. Руки и топоры были в крови, но подробностей схватки он не помнил. От жуткой головной боли темнело в глазах. Он не смог защитить свою семью. Жена и сын лежали неподалёку. И вот теперь всё повторяется вновь. Он должен догнать Морока. Догнать и убить, тем самым подарив жизнь сотням его будущих жертв.

Поднявшись на заснеженный склон, Роксар не оборачиваясь на горящую деревню, шёл вперёд. Нужно было торопиться, каждая потерянная минута отделяла его от Морока всё дальше.

– Какая удача! – басом захрипел голос сзади. Из пещеры вышел великан, почти вдвое больше Роксара. Тело его было покрыто короткой грязно-серой шерстью. В руках великан сжимал огромную дубину, похожую на дерево, вырванное с корнями. – Гриммош уже думал спускаться за ужином в деревню! – его жёлтозубый рот расплылся в улыбке. – Гриммош проголодался!

– Если ты про ту, что у подножия горы, то можешь не тратить своё время. Поживиться там уже не чем, – ответил Роксар, не останавливаясь.

– А зачем Гриммошу куда то идти? Добыча сама пришла! – великан перехватил дубину поудобней и мерзко облизнулся.

– Послушай, у меня есть важные дела, но нет свободного времени. Поэтому убивать я тебя не буду. Иди своей дорогой! – Роксар пошёл дальше, не обращая внимания на гнусный хохот великана.

За спиной раздались шаги, великан приближался к Роксару, размахивая дубиной. Роксар медленно достал топор, продолжая идти вперёд. Прыгнув на большой камень, он оттолкнулся от него ногой и, развернувшись в воздухе, нанёс сокрушительный удар топором в голову Гриммоша. Его крик, полный боли и ужаса, эхом прокатился по всей вершине. Людоед попытался вытащить топор, но тот застрял крепко и тогда он побежал прочь, выкрикивая проклятья. Роксар пошёл по кровавому следу, оставленному на снегу. Через полсотни метров алая дорожка прерывалась, великан лежал у входа в ещё одну пещеру. На его лице застыла жуткая гримаса. Наступив ногой на грудь противника, Роксар выдернул своё орудие. От залитого кровью топора, исходил пар на морозном воздухе.

– Моё время стоит дорого. Не следовало его забирать у меня, – стиснув зубы, тихо произнёс Роксар.

ГЛАВА 3

Горизонт вспыхнул алой полоской заката, и в Чернолесье стало окончательно темно. Яровит сидел у костра и сушил мокрые вещи. Ещё бы секунда и он утонул бы, там на болоте. В последний момент Яровит нащупал на поясе склянку с отваром, который не переносят мавки и вылил содержимое прямо в воду. Вода вокруг побагровела, вспенилась, и болотная тварь отпустила ногу Яровита. Откашливаясь, он сумел выбраться на берег и, отойдя на безопасное расстояние, развести костёр. Яровит старался не смотреть вокруг, там то и дело мелькали чьи-то тени и слышался шёпот. Чернолесье никогда не было пустым, здесь повсюду обитало нечто.