Рарог. Рождение огня

Последние дни перед Посвящением, Яровит почти не виделся с Ратибором. Оба были заняты изнурительными тренировками. Один практиковал бой с топорами и стрельбу из лука, второй варил снадобья и выучивал заговоры. И вот, в этот тёплый весенний день всё должно было случиться. Для жителей Криницы, которые всегда славились своим гостеприимством, это был особенный день. В этот раз они, как обычно пригласили жителей соседних деревень.

Посвящение проводилось один раз в году, весной, и длилось два дня. В первый день молодых людей провожали на испытание, воинов в Варград, а если были волхвы, то им была дорога в Чернолесье. Во второй день все встречали героев и устраивали пир, а те, кто не прошёл испытание, испытывали судьбу уже в следующем году.

На поляне собралось много народу. Все шумели и радостно подбадривали десяток молодых парней, которым предстояло пройти Посвящение. Они стояли в центре поля, рядом с капищем. Зазвучали удары бубна и все затихли.

– Воины! – закричал Бер, наставник Ратибора. В прошлом он был славным витязем и служил в Варграде, но седьмой десяток лет давал о себе знать. И вот теперь он обучает молодых ребят военным хитростям. – Сегодня решится ваша судьба! Сегодня вы докажете, что можете постоять за себя и своих родных! Ратибор, сын Волагдая, подойди ко мне!

Ратибор вышел вперёд и подошёл к старому Беру. Тот протянул ему именной нож и опоясал его ремнём с ножнами. Дальше Бер поочередно подзывал остальных, пока в центре поля не остался стоять один Яровит. Он был единственным, кто решил стать волхвом.

На место Бера вышел старик, волхв, который обучал Яровита. Своим мудрым взглядом, в котором блестела магическая синева, он оглядел всех присутствующих. Голос его зазвучал тихо, но в то же время был слышен всем собравшимся.

– Этой ночью Боги будут наблюдать за тобой со своих Чертогов! Докажи им, что ты достоин! – волхв протянул Яровиту посох, на навершие которого был вырезан лик Велеса, Бога Знаний и колдовства.

Яровит искал взглядом отца, но его нигде не было видно. Только мать смотрела на него счастливыми глазами, полными радостных слёз. Толпа расступилась, и ученики пошли по тропе в сторону леса. Каждый брёл, молча, мысленно настраиваясь перед испытанием.

– Береги себя, – улыбнувшись, толкнул локтём своего друга Ратибор.

Яровит одобрительно кивнул, повторяя в голове заговоры, которые должен будет использовать сегодня ночью. Через сотню метров их пути стали расходиться. Воины во главе с Бером, пошли в сторону Варграда, а Яровит один направился к Чернолесью. Ратибор с грустью смотрел на удаляющийся силуэт друга. Он знал, что такое Чернолесье и знал, что завтра Яровит может не вернуться.

Спустя несколько часов, отряд Бера подходил к Варграду. Высокие деревянные стены, две башни с бойницами для лучников и большие ворота, это всё, что было видно отсюда. У открытых ворот стояла стража, пропускающая жителей и повозки купцов.

Ратибор вытер глаза от стекавших со лба капель. На безоблачном голубом небе, слепил яркий солнечный диск. Каждый нёс помимо топора и деревянного щита, ещё и тяжёлый походный мешок, в котором было всё самое необходимое. Бер перемолвился со стражей, и весь отряд вошёл в город.

В Варграде воины жили вместе со своими семьями, но были и наёмники, которые всю свою жизнь отдали ратному делу. Большинство женщин занимались торговлей на городском рынке, выставляя на продажу товары, которые произвели сами – плетеные корзины, глиняные горшки, одежды и многое другое. Купцы выставляли на прилавки товары, привезённые из других городов. На рынке было шумно, а воздухе смешались запахи рыбы, мяса, специй и трав. В центре города находилась небольшая лесная роща, тропы вели к раскидистому дубу, который местные называли Перводуб. На его ветвях висели амулеты и разноцветные повязки, а у могучих корней сидели жители решившие отдохнуть от городской суеты. Неподалёку находилось капище. Волхвов было несколько, в отличие от Криницы, где все требы и праздники проводил один волхв.

Множество воинов Варграда собрались поглазеть на новеньких. Среди них Ратибор удивлённо обнаружил девушку. С белоснежными, как снег, распущенными волосами и светло-голубыми глазами она с интересом разглядывала вновь прибывших. Её чёрные кожаные доспехи и меч за спиной богато выделялись на фоне рубах и топоров с копьями, которыми были вооружены остальные воины.

– Я приветствую вас! – закричал крупного телосложения воин, с густой седой бородой. – Меня зовут Икмор! Я начальник гарнизона Варграда! – в его голосе звучала стать и сила настоящего командира. – Это моя дочь Лада и наши храбрые защитники! Докажите, что вы готовы биться плечом к плечу с нами и добудьте себе славы на острие топора!

– Вар! Вар! Вар! – стали выкрикивать боевой клич воины Варграда и стучать топорами по своим деревянным щитам.

***