Рарок и Леса

– Нет, вы не в силах меня понять, коллега! – вскричал Механикус. – Какие там мистически порталы? Наука отвергает мистику, магию и все прочие подобные продукты человеческого воображения. Да, всё это представляет собой значительную часть человеческой культуры, но это же абстракция! На самом деле ничего этого нет.

– Я, по-вашему, тоже абстракция? – усмехнулся рыцарь. – Меня нет?

Механикус смущённо примолк.

– Вы есть, – наконец сказал он. – Вы мыслите, разговариваете. Но, простите, сэр Мальтор, для меня вы до сих пор пустой доспех…

Рыцарь рассмеялся.

– Благодарю! – сказал он. – Благодарю за откровенность и за признание реальности меня, как такового. Да, представьте себе, я существую, несмотря на то, что вы не можете меня ощущать своими сверхчувствительными сенсорами. А ведь всё очень просто – они у вас настроены на материальные объекты, живые и неживые. Я же принадлежу к мистическим сущностям, отвергаемым наукой создавшей вас. Но, как это частенько бывает, отвергнуть что-либо, не значит отменить это. Простите, коллега, но слабое место науки, которую вы так почитаете, как раз в том, что она вечно спешит что-либо отвергать. Например, шарообразность Земли, потом вращение её вокруг Солнца. Да, да! Эти простые для нас факты, отвергала, прежде всего, наука своего времени, а уже потом церковь, власть и общественное мнение. В тех самых университетах, которые были некогда средоточением науки, профессора самых различных факультетов, аргументированно отвергали, например, возможность создания кораблей из металла, на том основании, что дерево плавает, а железо тонет. Или, скажем, вероятность построения человеком летательных аппаратов, ведь свойство летать дано только птицам! А когда люди отправили в полёт воздушные шары, с тем же азартом наука стала отвергаться возможность создания аппаратов тяжелее воздуха. Вас ведь тоже отвергали, не так ли?

Механикус утвердительно кивнул.

– Моего создателя обвиняли в том, что он заключил внутри механической куклы учёного карлика, – сказал он. – Даже когда перед научным собранием были открыты на моём теле несколько панелей, чтобы продемонстрировать моё устройство изнутри, слухи о карлике продолжали ходить, как среди обывателей, так и среди учёных.

– Вот видите! Значит вам не понаслышке известно, каково чувствовать себя, когда ваше существование отказываются признавать, несмотря на то, что вы стоите перед всем честным народом.

– Вы правы, – задумчиво проговорил Механикус. – Даже в эпоху самого бурного развития науки и общества, большинство людей видело во мне лишь машину. Человеком, пусть и необычным, признали только сейчас…

– Вот и не торопитесь вслед за наукой отвергать всё непонятное. Наиболее близок к истине был тот, кто предположил, что мистика и магия заключают в себе законы мира, пока не изученные человеком, но достойные того чтобы их изучить. Так вот, о мистических порталах – это те самые, через которые призраки, вроде меня, проникают в мир людей. Какова их природа я сам не знаю, как не знает никто из призраков. Впрочем, подавляющее большинство из них, вообще, ничего не знают. Не знают даже, что умерли. Духи сохраняют лишь тень разума, и весьма неуклюже подражают самим себе или точнее тем, кем они были при жизни. Но это я так, к слову. Итак – порталы. До сих пор они представляли собой нечто практически невидимое взгляду. Недаром столько свидетельств о привидениях выплывающих прямо из стен. Те порталы, через которые монстры проникают в мир людей, имеют ту же природу, что и проходы для привидений, но они не только видны, но и осязаемы. Вероятно, они также более… сильные, что ли? А точнее, не сильные, а усиленные! Призрачные порталы, возможно, имеют природную структуру, по крайней мере, открываются не по воле людей. Эти же явно искусственного происхождения. И открываются они согласно некоему расчёту. Так было здесь в Торговом городе.

– Вы имеете в виду то, что эти, м-м, порталы, открылись в подвалах домов?

– Именно это. Согласно извечной логике люди ждут нападения извне и укрепляют своё жилище с помощью прочных стен, крепких дверей и надёжных замков. Нападения изнутри при этом никто не ждёт, а значит, кто бы ни придумал открыть порталы в подвалах домов, он сделал это неспроста, а по злому умыслу. Отличный тактический ход, знаете ли.

– Но в связи с этим возникает множество вопросов!

– Как всегда.

– Например – кто это сделал? Человек ли это, монстр или ещё кто-то? А каким образом призраки погибших горожан, едва ли не в полном составе оказались привязанными к месту гибели и даже делают там уборку?

– И самый главный вопрос – как всё это прекратить? Я хоть и призрак, но беспокоюсь о судьбе человечества, ведь здесь живут и мои потомки.

– Ведь мастер Рарок ваш потомок, не так ли?

Сэр Мальтор развернулся к Механикусу всем корпусом и с минуту молча, смотрел на него сквозь забрало.

– Вы так решили, глядя на то, как я о нём забочусь? – спросил он.

– Нет, проанализировал ваш и его голос.

– А разве похож?