Рарок и Леса

И вот, наконец, они – мистические проходы. Они были ближе, чем он предполагал, но всё равно пришлось хорошенько протопать, оставив псевдо Торговый город за спиной. Несмотря на то, что это была лишь тень настоящего города, всё же он был, хоть и хрупок, но материален. Интересно, есть ли здесь ещё такие места? Отражения реальных городов, посёлков, лесов, рек, гор? Наверняка есть, но всё словно утонуло в огненно-радужном киселе, от которого даже непритязательного призрачного рыцаря начинало мутить.

С этой стороны порталы казались тоже радужными, но в них смешивались синие и зелёные тона, бывшие здесь, видимо чужеродными. Сунуться туда сэр Мальтор не решился. Он прекрасно понимал, что сделав лишь один шаг, может оказаться неведомо, где и врядли попадёт обратно, ведь монстры только входили в эти проходы, но не возвращались при этом.

Порталов было множество. Они представляли собой круги и овалы разных размеров, расположенные на разной высоте от уровня дороги. Сэр Мальтор взялся было их считать, но тут же бросил это занятие, поняв его бесполезность. Дело было не в количестве проходов и не в том, как они расположены, а в их источнике, который следовало найти.

Сэр Мальтор переходил от одного портала к другому, но связи между ними не понимал, хоть и смог разглядеть в их расположении некую скрытую симметрию. До сих пор нечто подобное встречалось ему в единичных экземплярах, и было связано с пространственно-временными аномалиями, которые были сродни трещинам в земной коре, вызванным движением сталкивающихся и расходящихся пластов, в свою очередь подобных расколотым весной речным льдинам.

Чаще всего такие дыры были небольшими, открывались и закрывались сами по себе на краткое время, и ничего особо значимое из одного мира в другой через них проникнуть не могло. Другое дело, когда какой-либо умник ухитрялся удержать такой проход открытым и даже расширить его, чтобы проникнуть сквозь этот портал самому, пропустить кого-то, либо протащить то, чему в ином мире быть не положено. Здесь же проходы казались, вообще, рукотворными. Они были словно прожжены в теле материи раскалённым прутом или лучом…

Сэр Мальтор хлопнул себя латной рукавицей по шлему. Ну, конечно же! Да, их прожгли искусственно, в определённом порядке с геометрической точностью. И, насколько он знал, этот прут, луч или что-то там ещё, должны были до сих пор поддерживать проделанные отверстия в открытом состоянии, иначе материя, не терпящая пустоты, давно затянула бы эти раны. А это значило, что источник, мощный, как ничто другое до сих пор им виденное, работал в полную силу и находился где-то поблизости. Но вот, где?

Понимание пришло, как решение простой геометрической задачи. Сколько бы ни было порталов, они аккуратно вписывались в ровный полумесяц, раскинувшийся где-то на полмили. Итак, находим середину между рогами этого полумесяца, проводим перпендикуляр к центру его изгиба и получаем равнобедренный треугольник с двумя острыми углами и одним тупым.

Биссектриса тупого угла и будет направлением, в котором следует искать предполагаемый источник излучаемой энергии. Вот только в какую сторону по этому вектору следует двигаться? От выпуклой или от вогнутой стороны полумесяца? Ответ ему подсказали монстры.

Сэр Мальтор не страдал излишней впечатлительностью, но на протяжении всего пути сюда он вглядывался в морды, рыла, хари чудовищ, обычно наводившие ужас на людей. Сейчас в них не чувствовалось ни злобы ни кровожадности. С определённой долей воображения можно было сказать, что монстры имели вид дружелюбный и даже доброжелательный. (Вот уж чудо невиданное!)

Но вот они вступают между рогов полумесяца, и с ними мгновенно происходят перемены в настроении и повадках. Иные рычат, другие принюхиваются и припадают к земле, словно чуют добычу, третьи мгновенно приходят в ярость и бросаются к порталам, готовые разорвать невидимого врага. Что же заставляет их так вести себя?

Сэр Мальтор потратил ещё некоторое время на наблюдение и наметил себе некую линию, переступая которую, монстры меняли поведение. Эта линия наискось пересекала дорогу, начинаясь от дальнего рога полумесяца. Если представить себе точку их пересечения с уже найденным вектором, то возможно там и было то, что искал призрачный рыцарь.

Отметив в памяти необходимые ориентиры, сэр Мальтор повернулся в сторону предполагаемой цели своего похода и, конечно же, ничего не увидел, кроме огненно-радужного сияния. Но это ещё ничего не значило. Он знал, что жёлто-оранжевая муть способна была прятать многое, наверно целые миры. И он пошёл вдоль биссектрисы тупого угла треугольника, покоящегося между рогов воображаемого полумесяца, превращая этот треугольник в ромб.