Раскаяние Бабника

— Потому что была занята слежкой. Прости.

— Зачем ты опять шпионишь?

— Ну, после того как он поднял меня и практически задрал платье...

Эвери издала ликующий возглас.

— Ага, я бы пока не стала праздновать, — добавила и продолжила: — Он потянулся ко мне, я к нему, но потом зазвонил телефон, и Тэтч снова закрылся от меня, как обычно.

— И ты следишь за ним с работы?

— Верно.

— Ехала следом на красной машине?

— Я не говорила, что это очень умный план, Эвери! — рявкнула я.

— Прости! — закричала она в ответ. — Ладно, где ты?

— В больнице, — слабо ответила я. Что я делаю со своей жизнью? Даже не замечаю намеков. Он помог мне, потому что ему было неловко. Он бросил меня, а я все никак не угомонюсь, ну зачем мне надо было следовать за ним на своей чертовой машине!

Я снова стала «такой девчонкой». Я ее ненавидела.

Мне нужно сходить на свидание и забыть о Тэтче раз и навсегда.

Но когда он вышел из больницы с ужасным видом, когда ударил ладонями о руль и закричал...

Я проигнорировала желание помочь ему.

Потому что именно этого мне хотелось. Я хотела быть ему поддержкой. Прижать к себе и спросить, что он делал в больнице. Хотела быть человеком, которому он поведает свои переживания.

Но мне нужно доказательство. Если он хотел меня, то должен был попросить вернуться или хотя бы раскрыть причину расставания. Я больше не часть его жизни. Чем быстрее я это пойму, тем лучше.

— Остин? Ты еще здесь?

Вздохнув, я закрыла глаза и прошептала:

— У Лукаса еще есть тот друг?

У меня слезы текли от смеха. Мэтт, парень, с которым мы впервые встретились, был забавным. Он так широко и чрезмерно жестикулировал, что я не переставала смеяться с начала свидания. С ним сразу почувствовала себя легко.

Он был одет слишком мило на мой вкус: костюм в тонкую полоску, фиолетовый галстук, остававшийся туго завязанным. По словам Лукаса, Мэтт занимал руководящую должность в банке. Но я не спрашивала о его профессии, а он не рассказывал, поэтому я решила, что для первого свидания это было бы слишком. Я представила, что если бы мы встретились не сразу после работы, он был бы одет во что-то более повседневное, раскрывающее его индивидуальность.

От ямочек на щеках до больших карих глаз он напоминал мне милого щенка, но, к сожалению, не такого, которого хотелось взять домой и пригласить в постель.

— Итак, чем ты занимаешься? — спросил он, закинув в рот орешек, пожевав и промокнув уголки рта салфеткой. У парня отточены хорошие манеры. Это должно быть привлекательным. Костюм, улыбка, легкий юмор — полный комплект. Но почему-то больше всего мне хотелось потрепать его по волосам и спросить, не пробовал ли он когда-нибудь завязывать их в хвост.

— Учусь, — я вырвалась из странных фантазий о Тэтче. — Получаю степень МВА по ускоренной программе.

Он закинул орешки в рот и улыбнулся. Очень напоминал моего отца. У него безупречные манеры, красивый костюм, он жевал с закрытым ртом, улыбался, но улыбка не касалась глаз. Так вот что со мной сделала вся эта история с Тэтчем? Толкнула в объятия человека, который мог стать таким, как мой отец? Я вздрогнула.

— Мне пришлось брать кредиты на обучение, поэтому, надеюсь, что когда закончу, смогу найти хорошо оплачиваемую работу.

В реальном мире. С реальными людьми в роде Мэтта, чей оклад, вероятно, больше, чем я бы смогла заработать за пять лет.

— Нужно потерпеть, — он кивнул с серьезным видом и наклонился вперед. Наверняка хотел дать мне какой-нибудь невероятно жизненный совет, учитывая, что он уже плавал в этом больше трех лет. Святое дерьмо. Я на свидании со своим отцом. Как это могло произойти? — Лукас говорит, что ты очень умна, уверен, у тебя все получится.

Очень. Умна. Ха.

Я одарила его взглядом, который, как я надеялась, говорил «Вау, ты такой классный» и медленно потянулась за телефоном на столе. Мне срочно нужно найти оправдание.

Моя собака умерла.

Я нужна отцу.

Эвери в больнице.

А, может, просто правду: у моего отца есть такой же костюм, и я уверена, выйди я за него замуж, это будет похожим на инцест.

Он моргнул. Я улыбнулась в ответ.

Наступила тишина.

Потому что у нас официально иссякли темы для разговора. Было неловко.

Исчезли подшучивания и поддразнивания. Да я уже гадала, когда закончится это странное свидание. Ничего не предвещало беды, однако напряжение накрыло наш столик в моем любимом баре словно смрадное облачко, мне оставалось лишь молить вселенную, чтобы она это остановила.

— Ну... — я взглянула на телефон, а потом обратно на Мэтта. — Ты, должно быть, очень много работаешь, да?

— Ага, — фальшивая улыбка вернулась. Прекрасно. — Я люблю свою работу, так что это того стоит, но у меня едва находится время для свиданий. — Он посмотрел на часы. — Мне нужно завтра рано вставать, но я был бы рад увидеть твой дом.

Понадобилась минута, чтобы осмыслить его слова.

— Мой дом?

— Ага. — На этот раз улыбка коснулась его глаз. Ну конечно, ублюдок решил, что мы сегодня переспим. Простите, я столько не выпила, и более чем уверена, даже с моими розовыми очками я не смогу не поморщиться от его предложения.

— Я живу с родителями, — сладко проговорила я. Выкуси!