Раскол

— Спасибо тебе, благородный зверь! — Воин протянул руку, намереваясь погладить грифона по голове. Тот по-птичьи посмотрел на воина одном глазом, но дал себя погладить на прощание. Анналис свистнул, и грифон поднялся опять в небо, чтобы вернуться к своему загадочному хозяину, оставив воина одного добираться к своей столь близкой цели.

Низина возле подножия гор выглядела единственной живой и зеленой, за ней начиналась мертвая земля, с протухшими полувысохшими болотами, с перелесками, где ни одно дерево не носило ни одного листочка на своих ветках. Анналис уже точно знал куда ему необходимо направится. В туманном далеке на высокой горе блекло проступали очертания крепости. Скорее всего там обитала королева Пустоты. К ней в гости как раз и намеревался наведаться воин.

Анналис огляделся вокруг, но пантеры в пределах видимости не нашлось.

— Где ж тебя носит, Ночка, когда ты так нужна мне, — прошептал воин. — Ладно, придется одному преодолеть последнее препятствие.

Выбрав более-менее протоптанную тропинку среди усохших кустов и деревьев, Анналис направился прямиком в сторону крепости. В груди у него разгорался жар, это частичка светоча чувствовала приближение к артефакту, и указывала своему носителю нужное направление.

Но не пройдя и сотни шагов Анналис наткнулся на странное явление. Посреди чахлых кочек и пучков гнилой травы стали появляться призраки, облаченные в древние доспехи. Словно погибшие здесь воины восставали из-под земли и строились в ряды, перекрывая собой путь к крепости. Анналис вынул свой верный меч и приготовился сражаться за свою жизнь. Но призраки древних воинов не стремились нападать, просто стояли рядами, для устрашения только. Странное войско начало рассыпаться, как только меч Анналиса прикасался к первому воину в рядах. Так продолжалось, пока он не достиг основания горы. Склон горы поначалу был достаточно пологий, чтобы по нему спокойно можно добраться до середины. Но и тут неожиданно воина подстерегала опасность. С вершины горы с громким клекотом на него спикировали три огромных орла. С ними Анналис сумел разобраться с помощью зачарованного арбалета, стрелы которого всегда находили цель. Спрятавшись под небольшой выступ на середине горы воин светоча не прицеливаясь посылал стрелы арбалета в хищных птиц и слышал только их предсмертный вскрик. Одна смертельно раненная птица пролетела мимо и упала где-то в чахлых кустиках у подножия горы.

— И это все на что ты способна, повелительница Мрака? Меня таким образом не остановить! — воскликнул воин, продолжая продвигаться к вершине горы.

По мере продвижения гора становилась круче, но к крепости вела узкая тропинка. Анналис практически прижимаясь спиной к отвесной стороне горы потихоньку пробирался вверх по этой тропинке. Еще один небольшой шажок и вот воин достиг ворот крепости.

Как ни странно, но там его ждала дева невероятной красоты. Темная кожа, длинные черные волосы и тонкая талия. Жрица пустоты поклонилась воину.

— Повелительница ждет тебя, Анналис! — произнесла она тихим грудным голосом.

— А откуда, а кто ты? А не важно, идем! — Анналис уже ничему не удивлялся в этом мире, даже девам, кои могли нести в себе опасность почище всяких чудовищ.

Пройдя в приоткрытую створку ворот, они вошли во двор и поднялись по каменным ступеням практически на самый верх крепости. Молча.

И только на пороге перед большой тронной залой жрица пустоты промолвила:

— Прощай, воин! Все случится, что должно!

И исчезла, не успел Анналис ей даже ответить, или задать вопрос.

Воин вздохнул и вошел в залу.

Перед его глазами вдалеке стоял на небольшом постаменте массивный трон, с инкрустированными подлокотниками и спинкой. На троне восседала сама повелительница Мрака, Инане.

— Наконец-то мы видим тебя перед собой, воин светоча. Подойди же ко мне, не гоже воинам проявлять ненужную скромность, ответь, а что же привело тебя к нам в мир? — в голосе королевы слышался намек на насмешку.

Анналис сделал несколько уверенных шагов по направлению к трону.

— Да вот незадача, кто-то слишком шустрый украл из нашего мира артефакт, мой король отправил меня вернуть его домой. А слишком шустрых велел наказать, если они откажутся его отдавать. — в тон королеве ответил воин.

— Ой ну да, мой братец никогда не хотел делиться своими игрушками. Все приходилось брать самой. Как и сейчас. — королева удобнее откинулась на спинку трона. — Ну а ты кто такой?

— Я Анналис, сын Брабиуса, воин светоча.

— Сын Брабиуса? Вот это новость, ты слишком уж молод, а Брабиус и на моей памяти был стариком, а жена его вообще скончалась к тому времени, если я правильно помню. Где-то во времена начала Раскола. Откуда ж ты взялся, такой? — повелительница Мрака пристальнее взглянула на воина своими раскосыми глазами.

— Я появился как раз в момент Раскола, матушка моя скончалась при родах, как мне рассказывали потом. — Анналис спокойно ответил на провокационный вопрос королевы.