Расколотая корона

– Вражеской армии разве недостаточно? – спросила Айла. Наши взгляды устремились на нее, и она пожала плечами. – Я понимаю, вы хотите добраться до Язмин как можно раньше, но что, если вы подождете, пока мы займем позиции? Если Варек будет думать, что мы нападаем в открытую, то вряд ли ему потребуется по десять солдат в каждом уголке замка.

Проведя мясистой рукой по коротко стриженным волосам, Оз взглянул на Айлу, а затем на Гейджа.

– Успеем ли мы в таком случае до того, как Язмин пробудит Окнолога?

– Будет трудно, но возможно. – Гейдж нахмурился. – Согласно легенде, Селеста умерла в полдень, так что Язмин проведет ритуал примерно в это же время. Если мы доберемся до Вильхейма накануне вечером или даже утром, у нас все еще будет время ей помешать.

Напряжение сковало плечи Нока, и он поморщился.

– Мне это не нравится. Слишком многое может пойти не по плану. Но мы не можем двигаться быстрее. Люди должны выспаться и отдохнуть перед боем.

– Согласна, – сказала Маделайна. – Итак, кто пойдет с Линой?

– Я пойду. – Ответ Рейвен был быстрым и резким. Гнев вспыхнул в ее янтарных глазах. – Язмин ответит за свои преступления.

Гейдж покачал головой.

– Я понимаю твое желание, но тебе лучше остаться, – сказал он.

– И почему же? – огрызнулась Рейвен, но Гейдж не отступил.

– По той же причине, по которой остаюсь я, – сказал Нок мягким голосом.

У меня перехватило дыхание, и я крепко сжала зубы. Мы не обсуждали это, но я знала, что нам придется разделиться во время войны. Сама мысль об этом была невыносимой. Как я смогу сражаться без своего анам-кары? Что, если с ним что-нибудь случится? Что, если я не успею попрощаться?

Нет. Я сжала кулаки и положила руки на колени. Я не буду об этом думать. Мы справимся. Мы выживем.

Нок пригвоздил Рейвен взглядом, полным эмоций и понимания.

– Больше всего на свете я хочу быть рядом с Линой, но я не могу, потому что я должен командовать армией. Мои солдаты должны меня видеть. Они должны знать, что я готов рискнуть всем, потому именно это они и делают – рискуют всем. И хотя от Лины, по идее, ожидают того же, она единственная, кто может тайно привести отряд в Вильхейм. Заклинателям нужен вдохновляющий их лидер. Если не Лина, то тот человек, который их обучал и поддерживал. Они должны видеть тебя на поле боя, Рейвен. Возможно, ты нужна им даже больше, чем я нужен своим людям, потому что прошли столетия с тех пор, как заклинатели в последний раз брали в руки оружие.

Воцарилась тишина. Рейвен сверлила Нока взглядом, но в итоге вздохнула и сдалась. Оз, сидящий рядом с ней, нежно положил руку ей на плечо. Она позволила ему себя утешить, после чего выпрямила спину.

– Ладно. Вопрос продолжает оставаться открытым. Кто пойдет? – спросила она.

– Я отправлю с Линой своего лучшего мечника. Он знает планировку замка, так что точно пригодится, – сказала Маделайна.

– В основном пойдут члены Круора, – сказал Нок, кивнув в сторону Оза. – Эмелия, Иов и кто-нибудь еще.

– Они пойдут без лишних вопросов. – Оз оперся локтями на стол и сложил ладони домиком. – А что насчет нас?

– Ты остаешься по той же причине, что и Рейвен. Новобранцы доверяют тебе. – Кост разгладил жилетку и поправил очки. – Я пойду. Я уже знаю, что нас ждет.

– И я с вами, – сказала Каори.

Гейдж открыл было рот, чтобы возразить, но она заставила его замолчать ледяным взглядом.

– У меня нет причин, чтобы оставаться здесь. К тому же кто-то из заклинателей должен пойти. Я намерена помочь заклинателям. Мы должны будем пробудить их от этого магического сна, – сказала она.

– Я согласна, – сказала я, и Рейвен кивнула вместе со мной.

Гейдж недовольно фыркнул, но не стал спорить с нами.

– К черту все. Я тоже в деле. – Закинув руки за голову, Калем ухмыльнулся. – Повеселимся.

– Я бы предложила своих людей, но не уверена, что это разумно, – сказала Айла. Она перекинула светлые волосы через плечо и откинулась на спинку стула. – Они не знают вас, поэтому не будут беспрекословно следовать вашим приказам.

– В этом нет необходимости. Мы доберем нужное количество своими силами. – Нок протянул ко мне руку и переплел наши пальцы. – Мы отправимся с первыми лучами солнца. Убедитесь, чтобы все отдохнули и не проспали.

По неровным половицам заскрипели выдвигаемые стулья, и мы встали из-за стола. Гейдж поправил воротник туники и посмотрел на нас с Ноком.

– Мне нужно собрать Китских тварей. Вернусь через несколько часов.

На пути к «Полуночному шутнику» Гейдж рассказал, куда он исчез и с какими зверями Китского леса он столкнулся. Он призывал некоторых из них во время нашего путешествия. Гиглом, которого Гейдж называл Бу, все время был рядом. Поначалу присутствие зверя шокировало людей, однако Бу почти сразу покорил сердца круорцев своим любопытством и любовью к погоне за теневыми клинками. Как только мы подошли к трактиру, Гиглом затерялся среди деревьев на границе леса.

– Будь осторожен, – сказала я.