Расколотая корона

Гейдж с улыбкой помахал мне рукой и, легко лавируя между столиками, вышел за дверь. Кост долго смотрел ему вслед, даже когда дверь за Гейджем закрылась. Когда Кост увидел, что я смотрю на него, кончики его ушей покраснели, и он ушел, бормоча что-то про необходимость проверить членов гильдии. Калем и Оз последовали за ним.

– Мы сообщим заклинателям о наших планах, – сказала Каори, обращаясь к Рейвен.

– Мне нужно сделать то же самое. Мои войска должны быть готовы к наступлению. – Айла встала, и три девушки ушли, не сказав больше ни слова.

– Что ж, теперь у нас есть план. – Маделайна отсалютовала кружкой и допила эль. С громким стуком поставив кружку на стол, она ухмыльнулась. – Ничто так не бодрит, как предвкушение битвы. Снова чувствую себя молодой.

Дез подошел к нашему столу и начал убирать пустые тарелки и кружки.

– Как думаете, у вас найдется место для еще одного солдата?

У меня в животе зародилось нехорошее предчувствие.

– Дез, нет. Кто же тогда будет присматривать за трактиром?

– У меня новая постоялица – официантка, которой нужна работа. Думаю, она справится с делами на время моего отсутствия. – Он подошел к барной стойке и поставил на нее грязные металлические тарелки и кружки. Отряхнув руки, он снова повернулся к нам лицом. – Так что скажете, командир?

– Мечом владеешь? – спросила Маделайна, окидывая взглядом фигуру Деза. Она уперла руки в бедра, явно заинтересованная разговором.

– Я лучше управляюсь с боевым молотом, – сказал он. Когда я открыла рот от удивления, он просто пожал плечами. – Я не всегда управлял трактиром. И тут, кажется, назревает война, достойная моего внимания.

– Дез, прошу, одумайся. – Я шагнула к нему и взяла его руки в свои. – Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Насколько слабым ты меня считаешь? – Он приподнял густую бровь.

– Нет, дело не в этом, просто…

– Лина.

От того, с какой интонацией Нок произнес мое имя, мне захотелось рвать и метать. От его тихого, успокаивающего голоса меня затрясло. Мне не нужно, чтобы меня успокаивали. Мне нужно, чтобы мой друг остался в безопасности и не покидал пределы трактира.

– Это его решение, – добавил Нок.

Я развернулась на месте и впилась в него испепеляющим взглядом.

– Не принимай его сторону, – процедила я.

– Здесь нет ничьих сторон. – Нок сунул руки в карманы брюк. – Если ты запретишь ему идти на войну, как его королева, то я поддержу твой приказ без всяких вопросов. Я не стану спорить и поставлю часовых у порога, чтобы он не сбежал. Но я хочу, чтобы ты подумала, правильно ли так поступать.

Злобно выдохнув, я сжала руки в кулаки. Мне не хотелось, чтобы мой первый приказ в качестве королевы Лендрии был приказом о заключении под стражу. Даже если это было ради безопасности моего друга.

Встав передо мной, Дез положил руки мне на плечи и встретился со мной взглядом.

– Не вынуждай меня умолять тебя, стоя на коленях, – сказал он.

– Ты настолько сильно хочешь пойти на войну, что готов умолять?

Я смотрела ему в глаза и внезапно осознала, что, возможно, я не знаю Деза так хорошо, как думала. То время, что я провела с ним до встречи с Ноком, было полно флирта и шуток. Мне нравились его мальчишеское обаяние и суровая внешность. Но каждый раз, когда Дез предлагал сделать наши отношения более серьезными, я увиливала от ответа. Я пыталась избежать любых обязательств и сердечных привязанностей. После Винна я боялась доверять кому-либо и поэтому даже не пыталась узнать Деза как человека.

И после этого осознания я похолодела. Дез хотел присоединиться к войне. Он готов рисковать жизнью. И если он погибнет, то я так и не узнаю его настоящего. У меня не будет больше такой возможности.

В горле образовался комок, и я с трудом проглотила его.

– Только не умирай, ладно?

Дез широко улыбнулся во весь зубной ряд.

– Постараюсь. – Он заключил меня в объятия и приподнял от пола. Глядя поверх моей головы, он кивком поблагодарил Нока.

Маделайна подошла к Дезу и похлопала его по плечу так сильно, что у него подкосились колени.

– Я найду для тебя местечко среди своих ребят, но при условии, что это устраивает Нока.

– Меня все устраивает, – сказал Нок, махнув рукой. – Делай, что считаешь нужным, Маделайна.

Он направился к двери и протянул мне руку. Мне все еще не хотелось, чтобы Дез шел на войну, но я должна уважать его выбор. Я взяла Нока за руку, и, выйдя из трактира, мы направились к лагерю. Наши войска быстро установили палатки и теперь грелись у костров и готовились ко сну. Приближалась ночь. На небосводе уже зажглись первые звезды. Нок обнял меня за талию, пока мы шли к нашей палатке.

– Ты готова?

– Как можно быть готовой к войне?

Концепция подготовки к войне казалась мне дикой. Вероятно, из-за того, что я росла среди заклинателей. Нас ожидало много крови. Много жертв. И хотя за время знакомства с Ноком я повидала немало ужасов, я не могла сказать, что готова к войне.

– Ну, некоторые люди живут ради войны. – Нок посмотрел в небо. – Я не один из этих людей. И я бы не сказал, что готов к войне. Я просто надеюсь, что мы сможем остановить Язмин до того, как все начнется.

– Я тоже.