Расколотая корона

Сидя верхом на Зиле, я уставился на армию Вильхейма. Когда мы остановились в Круоре, чтобы оставить там некоторых заклинателей, мы забрали всех скакунов с конюшен. Но даже вместе со всадниками Маделайны мы не могли соперничать с конницей Вильхейма по численности и мощи. Всадники в позолоченных доспехах и с палашами в руках устроились верхом на массивных, лоснящихся лошадях и явно чувствовали себя как рыба в воде.

Вокруг на удивление тихо и спокойно. Ни один порыв ветра не смеет тревожить открытую равнину, разделяющую две армии. Ни одна птица не приветствует утреннее солнце пронзительными трелями. Сама природа будто бы затаила дыхание. Все это разительно отличалось от моей последней битвы у Сумеречной пустоши, когда вокруг хлестал ветер и раздавался стук вражеских барабанов. Демонстрация сплоченности и боевого духа Райна в то время придала мне смелости. Но тишина и неизвестность, с которыми мы столкнулись сейчас, оказались в разы хуже любого боевого клича.

Натянув кожаные поводья Зилы, я развернул скакуна и проехал сквозь наши притихшие войска. У нас нет ни доспехов, ни знамен. У нас у всех разное оружие и навыки. Единственное, что нас объединяло, – это наша миссия, наша цель.

Я остановился перед отрядами, одетыми во все черное – Круор, моя семья. Соскользнув с седла, я передал поводья стоящему ближе всех ко мне члену гильдии. Кост, Калем и Озиас сдержанно кивнули, когда я подошел к ним. Как и остальные круорцы, они были одеты в одежду чернильно-черного цвета.

– Пора, – сказал я. Инстинктивно я потянулся к рукояти меча, и моя рука дрогнула. Минули десятилетия с тех пор, как я в последний раз носил при себе материальное оружие. Однако, очевидно, грядущая война способствовала пробуждению старых привычек.

– Где Лина?

– С заклинателями, – сказал Кост, кивая в сторону отрядов Хайрита.

Заклинатели остались в своей обычной одежде. Повсюду пестрели струящиеся брюки, свободные рубашки и кожаные ботинки. Рейвен наотрез отказалась облачать своих воинов в доспехи и раздавать им оружие – все это чуждо заклинателям. Когда мы предложили им надеть хотя бы кольчугу, то они тоже отказались. Мне хотелось надеяться, что звери будут достаточно надежной защитой.

Кстати о зверях… Я посмотрел на монстров Китского леса, замыкающих нашу процессию. Одного их вида достаточно, чтобы вселить страх даже в самых храбрых людей. Красные глаза, тусклый спутанный мех, острые когти и клыки пугали, но не так сильно, как исходящая волнами от них аура отчаяния и ярости. Я привык к чудовищам за время нашего путешествия, однако многие солдаты до сих пор боялись даже смотреть на зверей.

Гейджу удалось усмирить некоторых монстров, и его присутствие смягчило их обычно агрессивное поведение. Он сидел верхом на огромной спине Бу, держась за шерсть зверя, чтобы не упасть. Подавшись вперед, Гейдж похлопал зверя по шее и что-то прошептал ему на ухо.

– Я вернусь. Сохраняйте спокойствие, – сказал я, обращаясь к Озиасу.

Он сухо кивнул, и мы с Калемом и Костом направились к заклинателям. Эмелия, Иов и несколько других членов гильдии, которых мы выбрали для миссии Лины, появились из вихря теней. Они наблюдали за нами издалека и теперь присоединились к нам.

По мере того как мы продвигались вперед, заклинатели расступались в стороны, чтобы пропустить нас. Каждый кивал в молчаливом приветствии, после чего возвращали свое внимание к бестиариям. Многие держали их открытыми и читали плавающие в воздухе магические письмена, чтобы окончательно решить, какого зверя призвать для битвы. Лина стояла среди них и шептала слова ободрения и поддержки. Она замерла, когда заметила нас.

Она выглядит полностью готовой к войне. Черные облегающие бриджи заправлены в высокие серебристые сапоги. На бедре пристегнут кинжал. Лина просунула пальцы под нагрудник с эмблемой грифона и достала бестиарий. Самая настоящая королева Лендрии, готовящаяся к битве.

– От тебя невозможно отвести взгляд, – сказал я с ухмылкой.

– Можешь поблагодарить за это Маделайну. – Лина улыбнулась в ответ и поправила наручи. – Она хотела, чтобы я оделась под стать тебе.

Положив руку мне на грудь, Лина постучала пальцем по эмблеме грифона на моей броне – отличительный знак лендрийцев.

Единственным отличием нашей эмблемы от той, что была изображена на вражеском флаге, была лишь маленькая корона на голове существа. Только королевская семья носила этот герб.

Лина взглянула на Калема и Коста, и ее улыбка исчезла.

– Пора? – спросила она.

– Да. – Я поджал губы. – Где Каори?

– Здесь. И я готова, – сказала она, на ходу прощаясь с заклинателями и вставая рядом с нами.

Каори пристально посмотрела на Калема, изучая цвет его глаз. Он натянуто ухмыльнулся ей, но его радужки вспыхнули ртутью. Он никогда не был в подобной ситуации, и контролировать внутреннего зверя в таких условиях будет не просто. Однако, возможно, Калему как раз стоит потерять контроль и позволить зверю посеять хаос и панику в замке.