Расколотая корона

Прежде чем мы успели даже подумать о том, чтобы пройти сквозь море райнойских солдат в суровых нефритовых доспехах, Маделайна сама проложила себе дорогу. Рядом с ней шел мужчина.

– Это Джоэл. Он будет вашим проводником в Вильхейме, – сказала Маделайна, хлопая рукой в перчатке по широкому плечу мужчины.

Зажав шлем под мышкой, Джоэл прижал кулак к сердцу и поклонился.

– Готов служить истинным королю и королеве Лендрии. – Он выпрямился и откинул от лица песочно-каштановые волосы и уставился на нас светло-карими глазами.

– Благодарю, Джоэл. – Лина кивнула ему. – Без вас мы вряд ли справимся.

Щеки солдата залил румянец.

– Все, что угодно, моя королева, – сказал он.

– Я уже установила очаг Телесавры здесь. – Лина дотронулась до бестиария. – Все, что осталось сделать, – это переправить всех в царство тварей, а затем в замок. Айксасс моего отца знает, что мы придем, поэтому на этот раз это займет много времени.

Мои плечи напряглись.

– В таком случае, это все, – сказал я.

– Да. – Лина посмотрела на меня полными эмоций карими глазами и сжала челюсти.

Боги, как же я ненавидел видеть ее такой. Она будто бы хотела попрощаться. Я одновременно хотел и не хотел слышать ее слова, потому что этот разговор может стать нашим последним разговором.

Нет, нельзя так думать. У нас все будет хорошо. Мы победим. А если нет, то хотя бы выживем. Обняв Лину одной рукой за талию, я притянул ее к себе и дотронулся пальцами до ее лица, а затем поцеловал ее. Губы Лины дрожали, и, о боги, это меня убивало. Я не хочу ее отпускать. Не хочу, чтобы мы расставались. Не хочу, чтобы она подвергала себя опасности. Однако как бы мы с Костом ни ломали голову, мы не могли придумать более лучшую стратегию, чем та, что у нас была.

Мы с Линой – король и королева Лендрии, и мы должны исполнять свои обязательства перед людьми.

Но на секунду я стал просто Ноком, который держит в руках любимую девушку и чувствует ее дрожь. Отстранившись, я провел большим пальцем по щеке Лины.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. – Она кивнула.

Никто из нас не прощался. Мы просто обняли друг друга еще раз и отстранились. Отряд Лины взялся за руки, и она призвала свою магию, чтобы открыть дверь в царство тварей. Невероятной красоты лозы и цветы вспыхнули на ее висках, и все вокруг погрузилось в сияние вишневого цвета. Лина бросила на меня последний взгляд, полный невысказанных эмоций, и у меня защемило сердце.

А затем она исчезла, и теперь я мог только догадываться о том, какая судьба ее ждет.

– Принесите мне белый флаг, – сказал я тихим, но твердым голосом.

Один из ближайших заклинателей бросился исполнять поручение и в скором времени вернулся с флагом в руке. Я взял флаг за древко и взмахнул накрахмаленным белоснежным полотном. Мы не сдавались – отнюдь, – однако мне нужно отвлечь Варека любым возможным способом. И если я заставлю его вступить в переговоры, тогда, возможно, я смогу подобраться достаточно близко, чтобы его солдаты увидели меня и поняли, что истинный наследник жив.

Я зашагал обратно к своей Зиле и вскочил в седло. Озиас подъехал ко мне на своем скакуне, и мы двинулись вдоль строя. Гейдж, Рейвен, Айла и Маделайна последовали за нами, и затем мы повернулись лицом к армии Варека.

Подняв флаг к утреннему небу, я щелкнул языком, и моя Зила медленно двинулась вперед, чтобы вражеская армия не подумала, что мы идем в наступление. Высоко поднятый белый флаг должен быть явным сигналом к переговорам, однако кто знает, станет ли Варек уважать правила ведения войны. Я не видел его с тех пор, как был принцем. В то время мы оба были совсем юными. Но сейчас он постарел и надел на голову корону, став ужасным правителем.

Со стороны врага небольшой отряд солдат нарушил построение и двинулся вперед. Во главе скакал всадник в серебряных доспехах. Зажав шлем под мышкой, свободной рукой он тоже поднял белый флаг. Варек. А вокруг него люди, окутанные тенями.

– Дерриен. – Озиас так сильно сжал поводья, что костяшки его пальцев побелели.

– Спокойно, – сказал я, хотя мои руки также невольно сжались в кулаки. – Не реагируй на него.

Мы добрались до середины поля первыми и были вынуждены ждать Варека. Он пустил коня медленной рысью, а Дерриен и его люди шли пешком. Специально, конечно же. Они могли бы скрыться в мире теней и оказаться перед нами в считаные секунды. Следует отдать должное Вареку – он поступил разумно, когда взял в качестве свиты Дерриена и его людей. Они все знают, кто я такой, и им плевать, что я законный король. Им нужна лишь моя голова. Варек оставил стражей и солдат позади, чтобы никто из них не увидел меня, поскольку это привело бы к разногласиям в рядах вильхеймской армии. Когда Варек, наконец, остановился в нескольких метрах от меня, он посмотрел на меня с отвращением.

– Ты не имеешь права находиться здесь, Александр.

– Имею полное право, – холодно ответил я. – Мой отец был королем, а до этого королем был его отец. Вильхейм принадлежит мне по праву рождения.