Расколотая корона

– Я люблю своего избранника, – сказала я, поворачиваясь, чтобы тепло улыбнуться Ноку. – Но я не стала бы лгать ради того, чтобы помочь ему вернуть трон. Я знаю, вы, скорее всего, мне не поверите, что он не хотел быть королем, но это правда.

Наконец, заговорила Джейла.

– И эту Язмин никак не остановить? – спросила она.

– Мы пытались. – Я опустила взгляд в пол. – Боюсь, что на данный момент единственный способ справиться с ней – это отобрать трон у ее союзника, короля Варека. И сделать это нужно до того, как она пробудит древнего дракона Окнолога и он обрушит свою ярость на весь мир.

– А если вы не успеете? – спросила Элианна на удивление тихим голосом. – Что, если вы не сможете помешать пробуждению Окнолога?

Я смотрела на королеву и молилась, чтобы она услышала правду в моих словах.

– Тогда нам действительно понадобится любая помощь, которую мы сможем получить, чтобы остановить Язмин и Варека, прежде чем они погубят всех нас.

– Это не наша война, – покачав головой, Элианна устремила взгляд вдаль.

– Но она будет нашей, – вмешалась Джейла.

– Джейла… – Элианна тяжело вздохнула. – Слепое доверие опасно. Мы не можем просто поверить им на слово. Я им не верю. Не могу. Он убил мою сестру.

– Мне бы очень хотелось доказать свою невиновность, но я не знаю как. – Нок опустил руки, и его лицо исказилось от боли.

Мое сердце обливалось кровью. Мне тяжело видеть Нока таким. Меня посетила идея. Я ведь могу призвать Оникса! Он испытает Нока, сочтет его достойным, и тогда, возможно, Элианна ему поверит. Только вот… Я посмотрела на королеву. Вряд ли одобрение зверя будет что-то значить для нее, она ведь не заклинательница. К тому же пламенная магия Оникса невидимая, и Элианне вообще может показаться, что ничего не происходит. Если легендарный зверь одобрительно замурчит, то королеве это не скажет ничего, разве что она поймет, что Ониксу нравится Нок. Я сомневалась, что убедить Элианну сможет даже сам Незбит – редкий кролик с огромными ушами, который отличает правду от лжи.

Джейла посмотрела на Нока.

– Расскажите мне, что именно случилось с моей тетей.

С тихой печалью Нок рассказал историю о том, как он разозлил верховную жрицу, когда отверг ее. Покончив с собой, жрица прокляла Нока при помощи темной магии, и суть проклятия заключалась в том, что все те, кого он любил, были обречены на смерть.

– Когда я, наконец, осознал суть своего проклятия, я уже умер и переродился. Смысла в объяснениях не было. Война закончилась. – Он посмотрел на Элианну. – К тому же я боялся, что мне никто не поверит.

Королева продолжала стоять неподвижно, не сводя взгляда с Нока. Наконец, она покачала головой.

– У тебя были десятилетия, чтобы придумать подходящее оправдание своим преступлениям. Я не верю твоим словам, – сказала она.

– Я… Я вас понимаю, – сказал Нок.

Айла сделала неуверенный шаг вперед.

– Ты сказал, она использовала темную магию, – натянуто сказала она.

– Да.

– Такого рода заклинания оставляют след, который не исчезает никогда. – Сунув руку в карман пальто, она достала небольшой кварцевый шар. – Это изобретение моего народа. Шар может обнаружить следы темной магии. Если ты сказал правду, то камень отреагирует. – Айла поклонилась Элианне. – С вашего разрешения, конечно, Ваше Величество.

– Да, давай, – сказала Джейла. Она бросила на мать извиняющийся взгляд. – Пожалуйста, мама.

– Ладно, – сказала Элианна.

Взгляд Айлы некоторое время метался между королевой и принцессой, но затем она, наконец, вытянула руку вперед. Сферический камень поднялся в воздух, зависнув сначала над ладонью Айлы, а затем взмыл вверх и замер перед грудью Нока. Я затаила дыхание, пока мы ждали реакции камня. Если не считать Эрикса и Айлы, я никогда прежде не видела чародеев, не говоря уже об их магии.

Через несколько секунд кварц потемнел, и теперь сфера больше походила на кусочек тьмы. Айла поморщилась и спрятала шар обратно в карман.

– Он говорит правду. Против него использовали темную магию.

Элианна приоткрыла рот от удивления, но тут же взяла себя в руки и, покачав головой, отвела взгляд.

– Это… это ничего не доказывает. Мы по-прежнему не знаем, было ли его проклятие…

– Мама, хватит, – решительно сказала Джейла; она вскинула подбородок и посмотрела на королеву сверху вниз. – В мире нет никого, кого я уважаю больше, чем тебя. Нет никого мудрее тебя. Я училась и продолжаю учиться у тебя. Если бы это был кто-то другой, кто угодно, кроме Нока, ты бы поверила этому человеку. Он говорит правду, и его королева тоже. – Она посмотрела на меня, и ее взгляд смягчился, прежде чем она снова посмотрела на мать. – Мы должны признать: угроза Окнолога реальна и наша страна находится в опасности. Мы должны защитить наш народ, даже если это означает заключение союза с Лендрией.

Элианна сжала зубы и ничего не сказала.

– Позвольте нам с королевой все обсудить, – сказала Джейла, поворачиваясь к нам. – Вы можете остаться на ночь в замке и отдохнуть. Айла, проводи наших гостей в свободные покои и проследи, чтобы им оказали достойный прием. К утру мы примем решение и озвучим его.

– Спасибо, – сказала я и поклонилась.