Расколотая корона

– Одна из? – спросила Джейла. В отличие от остальных членов королевской семьи, ее первоначальный шок прошел, и она присела на землю, чтобы оказаться на одном уровне с Куиллой. На ее губах расплылась улыбка.

– Джейла, – предупреждающим тоном сказала Элианна, но дочь не обратила внимания на ее слова.

– Может быть, мы продолжим разговор в более уединенной обстановке? – спросил Кост, кивая в сторону улицы.

Вокруг все еще толпились горожане, которые с любопытством поглядывали на нас. Ровный гул музыки прекратился. Стражники, которые до этого патрулировали город, теперь собрались у ворот замка и не сводили с нас глаз.

Я прочистил горло.

– Безусловно, мы согласны последовать за вами в сопровождении стражи. Наши намерения честны. Мы здесь не для того, чтобы проливать кровь.

– А как же зверь? – спросила Элианна.

– Способности Куиллы носят чисто оборонительный характер. Она не… – попыталась объяснить Лина, но королева даже не удостоила ее взглядом.

– Если ты думаешь, что я поверю тебе, то ты безгранично наивен. Я не стану подвергать свой дом опасности. Ни сейчас, ни в дальнейшем.

Джейла медленно выпрямилась и повернулась к матери, положив мягкую руку ей на плечо.

– Они бы уже напали на нас, если бы это входило в их планы. Я им верю.

Королева ощетинилась.

– Ты веришь всем подряд, Джейла. Этот… Этот монстр практически уничтожил наше королевство! – Она плюнула в мою сторону, прежде чем взглянуть на дочь. – И ты хочешь дать ему возможность объясниться и поздравить тебя с помолвкой?

– Мы хотим предложить торговое соглашение, – тихо сказал я.

– И, возможно, особый подарок, – сказала Лина, дотрагиваясь до бестиария.

Ее голос прозвучал решительно, однако она явно сомневалась, судя по тому, как ее пальцы теребили цепочку. Да, она согласилась обменять зверя, но при условии, что Джейла – достойный претендент на роль хозяина. И убедиться в этом Лина должна лично.

Она посмотрела на Джейлу с настороженностью, а затем резко открыла дверь в царство тварей и отправила Куиллу домой. Как только скрип стих, мы остались без защитного купола, который Куилла создала при помощи магии.

Лина сделала шаг вперед, оказавшись в зоне досягаемости чародейки. В ушах у меня звенело. Сунув руки в карманы брюк, я вскрыл удлинившимися ногтями ладонь. Я не позволю Айле и пальцем тронуть мою любимую, даже если это помешает всем нашим планам на потенциальный союз с Райном.

Некоторое время никто не двигался. Мы превратились в статуи, ожидая, у кого первым не выдержат нервы в этом молчаливом противостоянии. С каждой уходящей секундой мое сердце билось все быстрее. Моя ладонь стала мокрой от крови, которая в любой момент была готова превратиться в клинок.

Наконец Джейла протянула руку Лине.

– Добро пожаловать в Велес, заклинательница. Для меня было бы большой честью принять вас в своем доме.

Лина кивнула и пожала руку принцессе, позволив себе слегка улыбнуться.

– Благодарю, – сказала она.

Лицо Элианны исказилось от гнева. Она даже не пыталась скрыть свои эмоции. Тем не менее королева развернулась на каблуках и зашагала к замку. Стражники тут же выстроились вокруг нее. Джейла и Мэддокс последовали за королевой, а замыкали шествие мы и Айла.

Я расслабился и позволил крови высохнуть. Я посмотрел на своих братьев и коротко кивнул им. Вместе мы шагали к нефритовому замку. Каким-то чудом мы преодолели первое препятствие и добились аудиенции у королевы. Теперь перед нами встала более сложная задача: убедить ее присоединиться к войне, о существовании которой она пока даже не подозревала.

Двадцать вторая глава. ЛИНА

Я никогда прежде не бывала внутри замка, и замок в Велесе меня не разочаровал. От утонченной красоты внутреннего убранство захватывало дух. Мои каблуки стучали по мраморному полу с темными прожилками, пока мы шли мимо бесчисленных каменных колонн, обвитых нефритовыми лозами. Через стеклянный купол потолка виднелось ночное небо, в котором блестели тысячи звезд, добавляя свой свет к свету золотых люстр.

Королева Элианна и ее дочь устроились на тронах с высокими спинками под богато украшенной аркой. Вокруг них выстроились стражники, а Айла заняла место рядом с королевой. Ее суровый взгляд метался между Ноком и Озом. Мэддокс встал рядом со своей возлюбленной. В скором времени он будет сидеть рядом с Джейлой, но только после того, как Элианна отречется от короны.

Мы прошли от ворот в тронный зал, и за это время выражение на лице Элианны не изменилось. Поджав губы и скрестив руки на груди, королева смотрела на нас так пристально, что у меня вспотели ладони.

Нок сохранял невозмутимость. Или, может быть, так только казалось. Он стоял рядом со мной совершенно неподвижно, сунув руки в карманы брюк. Его лицо превратилось в бесстрастную маску. По другую руку от Нока встал Кост, а Калем и Оз заняли позиции рядом со мной.

– Говори, – сказала Элианна. – И побыстрее.