Расколотая корона

Мы с Костом, Озиасом и Калемом стояли на краю танцплощадки и наблюдали за Линой. Мне не стоило привлекать к себе внимания. По крайней мере, до встречи с королевой Элианной. Мое нахождение в Райне должно оставаться в секрете, а я уже успел поймать несколько пристальных взглядов.

– Как думаете, все дело в ее шарме заклинательницы? – спросил Озиас, отрывая меня от мыслей. Он с беспокойством смотрел на Лину, поскольку все больше и больше людей собиралось вокруг нее, чтобы присоединиться к ее танцу.

– Возможно. – Я пожал плечами.

– Честно говоря, мне тоже хочется потанцевать вместе с ней. – Кост скрестил руки на груди. – Какая глупость. Так что да, должно быть, все дело в магии.

Калем фыркнул.

– Расслабься, Кост. Иди потанцуй, а то ты совсем скис.

– Я лучше здесь постою, – сказал Кост и, вместо того чтобы расслабиться, напрягся еще больше.

Как будто услышав наш разговор, Лина направилась в нашу сторону и протянула руки, чтобы найти себе партнера по танцу. Никто из нас не ожидал, что им окажется Озиас.

– Потанцуй со мной, – сказала она с улыбкой.

Оз с удивлением смотрел на нее, но не сопротивлялся, когда Лина потащила его в толпу. Всего мгновение, и напряжение в его мышцах ослабло, и вот он уже кружит ее в танце и смеется.

– Надо же, не запутался в ногах, – усмехнулся Калем. – А я уж думал, он совсем безнадежен.

– Это ты безнадежен, Калем. – Кост бросил на брата насмешливый взгляд, и Калем возмущенно засопел.

Лина и Озиас танцевали на протяжении двух песен, прежде чем он отвесил шутливый поклон и вернулся к нам. Улыбка медленно сползала с его лица.

– Очередь сокращается. Нам пора идти.

Я посмотрел на позолоченные ворота. Час был поздний, и в очереди осталось совсем немного людей. Большинство местных жителей либо танцевали на улицах, либо стояли в стороне, изрядно пьяные и сонные, но не желающие уходить. По домам разошлись лишь дети, которые до этого сновали между нами и толкались на протяжении всего вечера.

Подойдя к Лине, я обнял ее за талию и закружил в танце, после чего притянул к себе.

– Пора идти, – сказал я.

На лбу и шее Лины выступил пот, и это нисколько не испортило ее красоты. Она поправила шаль, убедившись, что татуировка грифона осталась скрытой. Вместе с Калемом, Озиасом и Костом мы двинулись к воротам замка и заняли место в хвосте очереди.

Здесь было тише. Мелодичная музыка служила фоном для нежных слов, которые полные благоговейного трепета жители Райна говорили своей принцессе.

Но какой бы доброй ни казалась Джейла, я не мог избавиться от беспокойства. Я посмотрел на ее мать, неподвижно стоящую рядом. Элианна одновременно казалась мне чужой и знакомой. Ее золотые локоны и глаза напоминали мне Амиру. Однако в отличие от сестры у Элианны нет ямочек на щеках, и она выше. Тем не менее небольшого внешнего сходства было достаточно, чтобы сердце ушло в пятки.

Я покрепче прижал Лину к себе. Мы придумали ужасный план. Да, я мало что знал о политической обстановке в Райне, но я знал, что жизнь Элианны была нелегкой. Кост собрал предостаточно информации о ее прошлом, и именно поэтому мы попросили Лину помочь с подарком.

Из-за меня юная Элианна потеряла старшую сестру, Амиру, но на этом ее испытания не закончились. Она не хотела править, но ее родители тяжело заболели и скоропостижно скончались. Элианне пришлось занять трон, когда ей было всего тринадцать. Граничащие с Райном страны тут же воспользовались возможностью и атаковали.

Однако при помощи ума и хитрости Элианна выстояла против захватчиков. Ей удалось отстоять границы Райна и показать себя своему народу. Несколько лет спустя она даже вышла замуж ради альянса, чтобы сохранить мир. Но в скором времени ее муж внезапно умер. Юная королева осталась одна с новорожденным ребенком, а ее дочь вынуждена была расти без отца.

Лина нежно дотронулась до моей руки, отвлекая меня от мыслей, я посмотрел на нее. Она вопросительно склонила голову набок, и я натянуто улыбнулся в ответ. Мы сделали еще один шаг вперед. Шаг в направлении моего прошлого. Что ж, может, план и ужасный, но другого у нас нет.

– Эй, Озиас, а это разве не Айла? – тихо спросил Калем.

Озиас замер, затем судорожно сглотнул.

– Да, она, – прошептал он.

Уже знакомая нам девушка проложила себе путь сквозь поредевшую толпу и подошла к королевской семье. Она была одета в ту же одежду, что и прошлой ночью. Королевская гвардия, по-видимому, всегда на страже.

Встав на цыпочки, Айла что-то прошептала на ухо королеве. Элианна кивнула, ничуть не смущенная тем, что сказала ей Айла. Девушка, кажется, осталась довольна ответом и уже собиралась уходить, но ее взгляд пробежался по толпе, и она заметила Озиаса. Прищурившись, Айла скрестила руки на груди и осталась стоять рядом с королевой.

– Большое спасибо за добрые слова. Мы с Мэддоксом с удовольствием заглянем в вашу пекарню на завтрак, – сказала принцесса Джейла, указывая на своего будущего мужа, и пожелала тучному мужчине доброй ночи.

И вот мы предстали перед королевской семьей Райна.