Расколотая корона

Я не видел портрета покойного отца Джейлы, но мог с уверенностью сказать, что она пошла в него. Бронзовая кожа прекрасно сочеталась с золотистым платьем, как и ее темные волосы, заплетенные в косу, что тянулась до пояса. От матери Джейла унаследовала улыбку и округлые глаза, до боли похожие на глаза Амиры.

Принцесса положила ладони на колени и слегка подалась вперед, приглашая нас подойти ближе.

Мгновение я не мог сдвинуться с места. Все, что я мог делать, это смотреть. На Джейлу. На ее мать. На семью Амиры. Элианна нахмурилась из-за моей нерешительности и впилась в меня взглядом. Я медленно снял шляпу. Королева посмотрела на мои волосы. На тонкий шрам на моей щеке. Элианна встретилась со мной взглядом. Она побледнела и вцепилась в спинку трона дочери, что-то бессвязно бормоча.

– Мама? – взволнованно спросила принцесса Джейла.

Мэддокс тут же подскочил на ноги и подошел к королеве, чтобы предложить ей руку, как настоящий джентльмен, но она отказалась ее принять. Она продолжила смотреть на меня.

– Убийца!

В считаные секунды Айла сменила положение и встала перед принцессой. В ее янтарных глазах вспыхнуло пламя, и я сразу же напрягся. Чародейка. Неудивительно, что при ней не было оружия; оно ей не требовалось. Кост, Озиас и Калем, должно быть, тоже заметили вспышку магии. Они замерли, не сводя взгляда с рук девушки.

Какой магией она обладает? Может, как Эрикс, она способна подчинять людей своей воле? Или же ее сила более разрушительная и опасная?

Мои мысли вернулись к тому времени, когда я столкнулся лицом к лицу с чародейкой во время войны с Райном. Тогда я едва не погиб из-за шаровых молний.

– Так и знала, что с тобой что-то не так. – Айла плюнула нам под ноги и уставилась на Озиаса испепеляющим взглядом.

– Мы пришли с миром, – сказал Кост спокойным голосом. – Мы здесь, чтобы поздравить принцессу и ее избранника.

Мэддокс встал рядом с возлюбленной, настороженно разглядывая нас темными глазами.

– Кто вы такие? – спросил он.

Джейла высунула голову из-за спины Айлы, чтобы получше нас рассмотреть. Она нахмурилась и посмотрела на меня.

– Вы правда убийца?

Вместо того чтобы ответить на ее взгляд, я уставился прямо на Элианну.

– Да, – сказал я.

– Этот человек повинен в смерти твоей тетушки. И не только. Он погубил бесчисленное множество жизней. Много лет назад на поле боя из-за него пали тысячи. – Голос Элианны дрожал, но она отважилась сделать шаг вперед. – Но ты ведь умер.

– Так и есть. – Я медленно поднял руку ладонью вверх и призвал тень. – Ваши солдаты убили меня. Однако без ведома моей семьи и всей Лендрии меня вернули к жизни. Долгие годы я жил в тени, не пытаясь вернуть трон. Я скрывался, потому что не хотел снова разжигать войну.

Джейла с любопытством следила за тенью, которая вилась вокруг моих пальцев.

– Ты – Александр. Причина, по которой мы не торгуем с Лендрией, – сказала принцесса.

Я вздрогнул от звука своего прежнего имени и позволил тени рассеяться.

– Сейчас меня зовут Нок, но вы правы, – сказал я.

– Одно лишь твое присутствие здесь – оскорбление, – кипела Элианна. Больше не испытывая страха, она шагнула вперед и встала рядом с Айлой. – Арестуй его.

– Мама, подожди… – начала Джейла, но ее прервал протяжный скрип открывающейся невидимой двери.

Я зажмурился. Лина стояла за мной и Костом, скрытая от глаз королевской семьи. Но теперь она привлекла к себе внимание, призвав зверя. Я открыл глаза и удивился, не обнаружив Оникса…

– Я сказала, арестуй его! – рявкнула королева, не теряя решимости.

Айла не мешкала ни секунды, однако когда она попыталась схватить меня за запястье, ее рука наткнулась на невидимый барьер. Рябь от удара распространилась по куполу, и я сразу понял, какое существо призвала Лина.

Со спокойной властностью моя анам-кара прочистила горло и встала рядом со мной.

– Можете даже не пытаться, – сказала она.

У ног Лины сидела Куилла, ее Асура. Зверь прижал две ладони к земле, а остальные вытянул в стороны и вверх, надежно закрепляя защитный купол. Десять молочно-белых глаз уставились вперед, и Куилла тихо фыркнула.

Айла опустила руки, ее рот приоткрылся в немом изумлении. Даже Элианна не смогла скрыть шока. Она уставилась на зверя округлившимися глазами, а затем посмотрела на Лину.

Джейла встала рядом с матерью, чтобы получше нас рассмотреть. Мэддокс маячил за спиной принцессы, в любой момент готовый оттащить ее назад в случае опасности.

– Куилла не причинит вам вреда, – сказала Лина, нежно поглаживая зверя по голове. – Она всего лишь нас защищает.

– Ты… – королева хватала ртом воздух от негодования.

Сначала ее взгляд скользнул по бестиарию, висящему на шее Лины, затем сместился ниже, к темно-синему крылу грифона. Шаль Лины соскользнула на плечи, когда она наклонилась, чтобы погладить Асуру. Взгляд Элианны метнулся ко мне, и я потянул за воротник, чтобы показать точно такую же татуировку. Несомненно, Элианна знает, что означают наши одинаковые символы.

– Живешь в тени и не пытаешься вернуть себе трон, значит?

– Пока еще он не король, – сказал Кост ровным голосом. – Тем не менее это одна из причин, по которой мы здесь.