Расколотые небеса

Соотношение сил, конечно, было не в пользу британцев. Одна подлодка под «Крестом Святого Джона», ^[25] нахально полощущимся на выдвинутом до отказа перископе, против четырех боевых российских кораблей, пары шведских сторожевиков и одного датского ракетного катера на подводных крыльях, примчавшегося на шум. Правда, скандинавы держались поодаль, всеми силами демонстрируя солидарность с восточным соседом. Но давали при этом понять, что намерены сохранять нейтралитет до последнего. Такое обилие вымпелов с крестами всех форм и оттенков здешние воды видели нечасто…

— Что-то они долго возятся, — пробормотал Бежецкий, не отрываясь от мощного морского бинокля.

Нудные переговоры длились больше двух часов, и если бы не особенности северного небосвода, давно стояла бы полная темнота. Но солнце, даже скрывшись за горизонтом, благодаря разошедшимся тучам продолжало милостиво подсвечивать чуть-чуть поле дипломатической брани, готовое в любой момент стать полем настоящего боя. Наконец все формальности были утрясены, но британцы все медлили, и пленник в сопровождении переговорщиков не появлялся на узкой палубе субмарины.

— Может быть, дать предупредительный залп? — полуутвердительно заметил контр-адмирал, вооруженный еще более устрашающих размеров оптическим монстром, чем его спутник. — Чтобы…

— Чтобы англичане открыли ответный огонь и разразилась новая война? Вам, адмирал, похоже, очень хочется, чтобы этот конфликт вошел в историю под вашим именем.

— Бог с вами, генерал… Просто противно ждать. Вечно эти снулые островитяне возятся, как…

Как возятся снулые островитяне, Александру узнать так и не довелось: люк узкой рубки распахнулся, и на палубу выбрались несколько человек. Двое спустились по веревочному штормтрапу в поджидавшую их резиновую моторку, а двое оставшихся синхронно вскинули руки к головным уборам. И когда шлюпка была уже на полпути к русским кораблям, британская субмарина заскользила к выходу из полукольца кораблей, быстро погружаясь в балтийские волны. Через несколько минут в глубине, унося намокшего «Святого Джона», скрылся ее перископ. Инцидент можно было считать исчерпанным.

А моторка уже была под бортом «Новика», и с палубы к ней уже свешивались матросы, держащие наготове трап.

— Эй, на шлюпке! Держите конец! — зычно окликнул сидящих в лодке боцман, и все вокруг Бежецкого облегченно рассмеялись, отпуская соленые морские шуточки и хлопая друг друга по спинам.

Не разделял общего оптимизма только он сам: в отличие от других, для которых приключение благополучно завершилось, ему с близнецом до финиша было еще ох как далеко…

Наконец «виновник торжества» оказался на мостике, и моряки притихли — такого сходства никто и не ожидал. Посторонние друг другу люди такими похожими быть просто не могут. Значит…

— Привет, близнец, — решил не обманывать собравшихся в лучших ожиданиях Александр — пусть уж драма хоть раз в жизни обернется водевилем — протягивая своему «второму я» (или третьему?) ладонь для рукопожатия. — Заставил нас поволноваться, чертяка!

Второй Александр дрогнул лицом, тоже кривовато улыбнулся и, вытащив из кармана мокрого от соленых брызг дождевика что-то непонятное, вложил в протянутую руку Бежецкого.

— Что это? — опешил тот, разглядывая ни на что не похожую пластиковую штуковину ярко-желтого цвета.

— Сувенир! — улыбнулся шире его близнец. — На память об этом приключении. Предохранитель от английской торпеды. Верхом на которой я чуть было ко всем чертям не улетел. Вместе с англичанами.

— Но он тебе, наверное, дорог как память… — попытался вернуть «ценность» обратно генерал, не совсем представляя, что будет делать с пластмассовой блямбой размером с два мужских кулака. Не в шкаф ведь такое уродство ставить!

— Ничего. У меня еще есть! — хлопнул близнец по оттопыривающемуся карману.

— Да он их там вообще без боекомплекта оставил! — хохотнул контр-адмирал, и мостик крейсера вздрогнул от взрыва мужского смеха…

18

— Кого там черт принес? — угрюмо буркнул Швед, подойдя к двери, в которую кто-то только что «поскребся» условным стуком: три серии по два коротких удара.

Шведом Ивана Скрипицына звали вовсе не по его национальной принадлежности — более типичный образчик славянской породы было еще поискать, — просто первым двуногим существом, которого этот хищник в человеческом обличии отправил на тот свет, был некий представитель Северного Королевства. С тех пор Скрипицын, не брезгующий «мокрухой» и частенько берущийся за сомнительно пахнущие делишки, принял на душу (если вообще была у него душа) немало грехов, но тот первый швед, окрестивший его, все равно незримо стоял у него за плечами.

На Туманном Альбионе и западнее подобные «специалисты ножа и пистолета» именуются красиво и гордо — «киллеры», восточнее Вислы — проще и приземленнее — «смертоубивцами», но сути это не меняет. Тот, для кого кровь людская — как водица, человеком именоваться права не имеет. А потому и обращаться с ним нужно, как со зверем: скрутить и доставить в клетку, а не получится — убить.