Расколотый венец

Снова золотая вспышка сверкнула на деревьях позади тварей. Я моргнула, но она исчезла в одно мгновение. Моё сердце бешено колотилось о грудную клетку. Даже если нам удастся справиться с Жиглумом, там всё ещё был другой хищник, подстерегающий нас в засаде. Болезненный вой вернул моё внимание к Калему.

— Почему он не опускается?

Адреналин пробежал по моим пальцам, когда я наблюдала, как он и наши твари изо всех сил пытаются удержаться на ногах.

Цитриновый свет вокруг руки Гейджа потемнел, и его голос дрогнул:

— Я не знаю!

Усмири тварь. Подчини… Я вскрикнула, когда Жиглум рванул вперёд и резанул когтями по животу Калема. Но чешуя Калема выдержала, мягкая плоть под ней осталась невредимой, и он зарычал в морду Китскому зверю. Единственное, что я видела, кто смог проколоть шкуру Калема, была моя Нотберд.

— Нотберд! — крикнула я.

Протянув руку вперёд, я распахнула дверь царства тварей, и Келс, моё маленькое, похожее на зяблика существо, вылетело наружу. Она пронеслась по воздуху, её радужные перья мерцали даже в приглушённом свете леса, и наклонила голову в направлении битвы тварей.

— Жиглум, — сказала я, указывая на неуклюжее существо. — Быстрее!

Келс метнулась между деревьями и зависла над головой твари. Её хвостовые перья подёргивались слева направо, пока она пыталась точно определить отверстие. Прежде чем она смогла нанести удар, Жиглум одолел Калема, повалив его на землю своими массивными когтями. Лунный свет вырвался из его черепа, и лучи пронзили кошачьих, всё ещё рвущихся к его задним лапам. Они бросились прочь, оставив Жиглума обрушить всю свою ужасающую ярость на Калема. Слюна закапала с его зубов, когда он разинул пасть и заревел.

— Сейчас! — взвизгнула я.

Келс нырнула, и её тонкий иглообразный клюв вонзился в одну из задних конечностей Жиглума. На мгновение ничего не произошло. Затем тварь издала долгий, низкий стон и пошатнулась над Калемом.

— Океан! Доминус! Помогите ему, — крикнул Гейдж.

Обе кошки бросились вперёд. Они вонзили свои лапы в спину Жиглума и вцепились когтями в его позвоночник. Болезненный рёв вырвался из задней части его горла, и он яростно затрясся, пытаясь сбросить их. Прижавшись к его шкуре, они держались, а тварь отпустила Калема и начала врезаться в деревья.

— Он уже должен был отключиться, — я в отчаянии переводила взгляд с Жиглума на Келс. — Её слюна должна была оглушить его.

Гейдж проследил за нашими воющими кошками, всё ещё цепляющимися за его спину.

— Силы наших тварей не так эффективны против Китских монстров. Но Жиглум замедляется. Это не может продолжаться вечно.

Существо споткнулось, едва удержавшись на ногах, а потом рухнуло мордой в землю. Гейдж резко выпрямился.

— Калем, сейчас, пока Жиглум ослаблен. Сними кость!

Калем колебался ровно столько, чтобы взглянуть в мою сторону и оценить мою реакцию. Жиглум немедленно прекратит борьбу, как только шлем будет снят. На то, чтобы он восстановился, уйдёт несколько дней, но серьёзных повреждений не будет.

Я кивнула, и Калем взвыл, прежде чем броситься на тварь. Он перепрыгнул через наших кошек и нацелился на костяной шлем существа. Жиглум взревел и мотнул головой, пытаясь пронзить Калема своими рогами, но сыворотка Келс сделала его вялым. Увернувшись от заострённых наконечников, Калем вонзил свои удлиненные когти в мягкую плоть там, где защитный шлем выступал из головы твари. В воздухе раздался выворачивающий наизнанку треск, Калем вырвал кость. Она упала на лесную подстилку с громким стуком, и существо совершенно затихло. Океан и Доминус опустились на корточки и начали зализывать раны друг друга, в то время как Калем неторопливо подошёл к Джаксу и легонько подтолкнул его мордой. Келс приземлилась на ближайшую ветку и тихо чирикнула. Все были в безопасности.

Облегчение пронзило меня, и мои плечи поникли.

— Слава богине.

Гейдж кивнул, затем посмотрел на лес.

— Мы должны присоединиться к остальным.

Я осмотрела место происшествия, на короткий миг остановившись, изучая неподвижного Жиглума.

— А как насчёт Жиглума?

Гейдж нахмурился.

— Что насчёт него? Он главный хищник, так что его никто не потревожит. В любую минуту он впадёт в спячку, пока не вырастет новый шлем.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Гейдж не ошибся, но что-то в том, чтобы оставить тварь без защиты, меня не устраивало. Люди Дарриена задержались в этих лесах. Что, если они причинят ему боль? Что, если они попытаются захватить его?

— У меня есть идея. Это займёт всего минуту, — повернувшись на пятках, я подала знак Джаксу. — Сформируй вокруг него барьер. Когда он проснётся, он сможет уничтожить его и снова получит свободу действий.

Джакс повернул голову в направлении твари, и земля начала грохотать. Одна за другой каменные стены с прожилками лавы вырывались из земли и возвысились над существом. Они изогнулись навстречу друг другу, образуя купол, который сохранит Жиглума в безопасности.