Расколотый венец

— Хорошо. Но не здесь, — Нок указал на лес. — Трансформация достаточно резкая. Он должен быть где-то в удобном месте, когда это произойдёт. Давай отнесём его в Круор.

Калем, всё ещё в своей звериной форме, неторопливо подошёл к Озу и опустился перед ним на колени. С недовольным видом он подтолкнул раненые конечности Оза. Оз поворчал, но не стал отказывать Калему в предложенной помощи. Вместо этого он забрался на спину, достал свой бронзовый ключ, отправил Джакса обратно в царство тварей и рухнул обессиленной кучей. Язмин ударила первой и выиграла. И она, и Дарриен сбежали, а мы остались в кровавом месиве. Открыв дверь царства тварей, я отправила Доминуса и Келс домой и перешла на сторону Нока.

— Спасибо, — Кост подавил свои эмоции, стараясь говорить тихо и ровно, а затем призвал ложе теней, чтобы поднять Гейджа с земли.

Океан встал и потёрся о ногу Коста, всё ещё не сводя взгляда со своего хозяина. Что-то глубокое и болезненное вспыхнуло в моей груди, и мне пришлось отвести взгляд. Океан останется в этом мире, неспособный вернуться в царство тварей, если Заклинатель не примет его, как я сделала для Доминуса. И я сделаю это без вопросов, если Гейдж этого захочет. Но Заклинателя никогда раньше не поднимали. Может быть, вдруг может быть, Гейдж всё ещё сможет открыть дверь, когда проснётся, и отправит Океана домой.

Но когда мы поспешили к Круору, у меня в животе поселилось неприятное чувство. Я боялась, что тени полностью завладеют жизнью Гейджа, навсегда заперев дверь в царство тварей. Бесчисленные твари просто… исчезнут. Он никогда больше не сможет позвать их или почувствовать тёплую связь, которая связывала их вместе. Или даже войти в царство, в тот самый мир, который Селеста создала исключительно для нас и наших тварей, без помощи Заклинателя. Если бы я столкнулась с таким существованием… Я позволила бы теням поглотить меня целиком, без малейшего желания когда-либо пробиваться обратно.

ГЛАВА 07

НОК

Мы добрались до порога Круора через час после нападения, как раз когда солнце поднялось над линией леса и возвестило о наступлении утра. Не теряя времени, мы отнесли тело Гейджа в первую попавшуюся комнату и положили его на кровать. Калем вернулся в свой человеческий облик и схватил кое-какую одежду, прежде чем помог Озиасу добраться до лазарета. Что-то заставило Лину, Коста и меня уставиться на безжизненное тело Гейджа. Даже при косом утреннем свете, проникающем сквозь открытые шторы, его кожа казалась серой. Холодной.

Лина схватилась за подол блузки и бросила взгляд на Океана. Он ходил вдоль стены, не останавливаясь ни на миг. Время от времени из его горла вырывался тихий, полный боли вой. Лицо Лины вытянулось.

— Кост, ты уверен в этом? Ты готов, если он скажет «нет»?

— Нет, — он не переставал смотреть на Гейджа. — Но мне нужно услышать это от него. Мне нужно, чтобы он сам решил, что всё кончено. А не Язмин. Или кто-то другой.

Я согнул пальцы, но не пошевелился. Когда меня только подняли, я чувствовал, что у меня отняли мой выбор. И если то, что сказала Лина, было правдой, что дверь в царство тварей была недоступна для неё, когда она была в царстве теней, тогда я сомневался, что Гейдж захочет вести такую жизнь. Скорее всего, он выберет смерть. И Кост… Мой взгляд метнулся к нему. Я не был уверен, что он сможет с этим смириться. Он всегда заботился о людях больше, чем когда-либо признавал. Если Гейдж занимал место в его сердце, каким бы маленьким оно ни было, потеря его уничтожит Коста.

У меня не было другого выбора, который я мог бы сделать.

Я подошел к кровати и разорвал рубашку Гейджа. движением, отточенным до мелочей, мои ногти вонзились в его грудную клетку и обнажили его спокойное сердце. Океан замер, но не двинулся с места, чтобы защитить своего хозяина. Вместо этого он пригвоздил меня взглядом, полным такой муки, что я поморщился. Доминус был потерян после смерти Винна. Океан будет таким же.

Разрезав ладонь, я брызнул кровью на рану Гейджа. Мой порез быстро зажил, а Гейджа — нет. Прошло несколько несчастных минут, ничего не происходило, и во мне вспыхнул страх. Что, если магия твари помешает мне поднять его? Что, если я не смогу дать Косту то, что он хотел? Что, если мой брат обвинит меня в этом ужасном исходе? Я взглянул на Лину, и она придвинулась ближе, Океан был рядом с ней. Напряжение наполнило воздух, пока мы все ждали реакции Гейджа. Может быть, это была не тварь, а он сам. Можно ли вообще поднимать Заклинателей?

Что-то нечитаемое промелькнуло в карих глазах Лины. Беспокойство? Отчаяние? Как противоречиво она, должно быть, чувствовала себя, одновременно желая, чтобы с Гейджем всё было в порядке и, зная, что он будет возмущён жизнью без своих тварей. Или… Я изучал, как она закусила губу и сжала свой бестиарий. Может быть, это было что-то большее. Доказательство того, что, если она когда-нибудь передумает, решит, что хочет остаться рядом со мной навсегда, она не сможет.

Моё дыхание замерло.

Пожалуйста.