Расколотый венец

— Что случилось?

Я медленно вытянула шею вверх. Слова вырвались у меня, когда я посмотрела на Нока, и я несколько раз сглотнула, отпуская хватку на земле. Кровь и грязь покрывали мои пальцы.

— Это моя вина.

Нок не пошевелился.

— Что?

Покачав головой, я закрыла глаза, пытаясь остановить внезапный прилив слёз.

— Мы слишком долго ждали. Мы должны были уйти в тот момент, когда усмирили Жиглума…

Чувство вины опустошило мой желудок, и острый привкус кислоты затопил мой язык. Мы должны были уйти. Гейдж хотел этого. Не было никаких причин оставаться и защищать Жиглума. С ним всё было бы в порядке. Но Гейдж? Я медленно открыла глаза.

Мы никогда больше не увидим его озорной улыбки.

— Он мёртв, — мой голос был тихим, но Кост всё равно вздрогнул.

Неудержимые тени хлестали вокруг него, и Калем медленно продвигался вперёд, не обращая внимания на их дикие удары. Он глубоко вдохнул, как будто ему нужно было проверить запах смерти, чтобы самому в это поверить или, может быть, чтобы подтвердить, поможет ли призыв его твари, Эффи, оживить нашего друга, а затем заскулил. Нок и Оз в ужасе уставились на безжизненное тело Гейджа. Только после того, как Калем упал на корточки, они, наконец, рванули вперёд и присоединились к Косту.

Время тянулось, пока мы ждали, что Кост что-нибудь скажет. Что угодно, кроме тихого «нет», которое он вторил с момента видения Феликса. Необузданная агония наполнила его зелёные глаза, и всё его тело задрожало. Океан взглянул на него и издал тихий, душераздирающий рёв. Низкая, мрачная нота была невыносимой тяжестью, от которой мы не могли избавиться, даже после того, как Океан прислонил голову к своему хозяину. Этот ужасающий звук вывел Коста из задумчивости, и водоворот теней, окружавших его, вырвался наружу. Они врезались в деревья, отрывая ветви от стволов и врываясь в подлесок. И всё же он оставался неподвижным.

Нок пробрался сквозь тёмные завитки и схватил брата за плечо.

— Костя.

Тени закрутились спиралью в ответ.

— Мне жаль, — я сжала в кулаке ткань своих бриджей и отвела взгляд.

Я не могла смотреть на Коста. Не могла вынести его боли и ярости. Все те эмоции, о которых он никогда не говорил, были выставлены напоказ, и это было слишком тяжело вынести. Особенно когда Гейдж отреагировал, чтобы спасти мою жизнь. Особенно когда это была моя вина, что мы задержались.

— Я должна была защитить его.

— Подними его, — голос Коста был мягким, но резким, как лезвие.

Нок не дрогнул.

— Ты уверен, что так будет лучше?

Кост повернулся к нему, обрушив весь свой гнев на брата, которого знал дольше всех.

— Боги, помоги мне, Нок. Подними. Его.

Нок взглянул на меня, молча прося о помощи. Пошатываясь, я поднялась на ноги, чувствуя на себе выжидающий взгляд Коста.

— Кост… Я не уверена, что Гейдж хотел бы этого. Я этого не хотела.

Образы моей смерти заполнили мой разум. О безумных глазах Нока и о том, как его руки обнимали меня за шею. Я не хотела умирать. Прожить жизнь без него. Но если бы он поднял меня… Если бы я родилась заново, не имея доступа в царство тварей… Символ на тыльной стороне моей ладони был бы болезненным напоминанием обо всём, что я потеряла, обо всём, чего я никогда больше не смогу иметь. Могла бы я жить с этим? Мог бы Гейдж?

— Пожалуйста, — мягко. Так мягко. Тени вокруг Коста исчезли, и он свернулся калачиком. — У меня так и не было возможности… Я…

Он просунул руки под очки и прижал пальцы к глазам, подавляя рыдание.

Нок медленно выдохнул. Я знала, как сильно он ненавидел воскрешать мёртвых. Особенно когда у него возникало сильное подозрение, что восставший не захочет жить с тенями. Но для Коста… Я сомневалась, что было что-то, чего бы он ни сделал.

И всё же он посмотрел на меня. Кулак сжал моё сердце и сильно скрутил его. Это должно было быть моим решением. Гейдж был Заклинателем. Я была его Короной. Даже если бы Нок обладал силой, способной воскресить его из мёртвых, Гейдж обратился бы ко мне за ответами. Я медленно перевела взгляд на Коста. Чьё желание я должна была исполнить? Боль закипела глубоко в моей душе, и я сделала успокаивающий вдох.

— Сделай это, — сказала я.

Мои тихие слова были на вкус как пепел. Кост вскинул голову вверх, пронзая меня остекленевшими глазами, полными эмоций. Мне было неприятно это говорить. Я ненавидела ставить Гейджа в такое положение, в котором я бы сама никогда не хотела оказаться. Но, глядя на Коста сейчас… Может быть, я бы тоже сделала что угодно для своей семьи. Или, может быть, я была эгоисткой. Может быть, я хотела вернуть Гейджа, потому что не могла вынести мысли о том, что он умрёт, когда я была частично виновата.

— Мы можем поговорить с Гейджем после. Он… Он может чувствовать себя иначе, чем я.

Нок долго смотрел на меня, а затем вздохнул. Он переключил своё внимание на Коста.

— Ты помнишь правила? Те, которым я заставлял тебя следовать, когда кого-то поднимал?

Кост кивнул.

— Конечно. Если он не захочет такой жизни, в любой момент, тогда я покончу с ней. Как я обещал тебе.

Нок, казалось, обдумывал каждое слово, прежде чем смягчиться. Его плечи слегка расслабились.