Расплата (СИ)

Вернуться быстро не получилось. Глубокой ночью возвращался Этьен домой, озадаченный свежими вестями из столицы: среди его людей завелся предатель — самый молоденький, очень перспективный паренек предпочел послужить Филиппу за звонкую монету. Хорошо еще, знал он немного — о том, кто есть бастард, знают единицы, и эти единицы здесь, в Абервике; чуть больше людей знают некоего графа де Леронда и лишь подозревают о его связи с таинственным наследником — эти люди сейчас в столице, они и вычислили жадного до легких денег парнишку. Сам же парень, к счастью, был лишь пешкой, исполнителем; он из местных, и даже про Абервик не знал, благо, любая информация об этом месте под строжайшим секретом. И вроде бы пока еще ничего не случилось, но случится — Этьен чувствует это. Предатель вычислен, ликвидирован, и вроде нет причин для паники — ничего серьезного о нем он Филиппу сообщить не мог. Но он мог сдать людей, которые с риском для собственной жизни находятся сейчас в стане врага и самоотверженно служат ему, Этьену, тому самому наследнику Ренарда. Человеку, которого они и не видели никогда.

Этьен поднялся к себе в спальню. Темно, тихо. Кристина уже, наверно, спит, не дождавшись его возвращения. Он подошел к кровати, надеясь увидеть свою заснувшую ренардисточку, но, видимо, неприятности в одиночку не приходят — постель его пуста. Этьен зажег свечи и осмотрелся: Кристины здесь нет и, похоже, не было — постель даже не примята. Ломая голову, что могло отпугнуть девушку и заставить ночевать в другом месте, Этьен вышел из комнаты. Зашел в спальню матери — пусто; обошел библиотеку, каминный зал, даже в бассейн спустился и на кухню заглянул — пусто. Вот это уже совсем не нравится! Как оголтелый забегал по этажам, заглядывая в каждый угол — нет его Кристины. В одном из коридоров наткнулся на Милоша, гонимого по полумраку дворца бессонницей и тревогами за подопечного.

— Что случилось? Ты почему так поздно?

— Потом, Милош, все потом, — отмахнулся Этьен. — Скажи лучше, ты Кристину не видел? Где она?

— Откуда мне знать, где твоя Кристина? — Милош только недовольно поморщился в ответ.

— Милош, оставь свои недовольства, ладно? — разозлился Этьен. — Просто скажи, ты видел ее?

— Ну видел! Днем еще. Где она сейчас — понятия не имею. Мне тебя вот так, с головой хватает! Так что извини, следить еще и за этой девкой я не собираюсь.

— Она не девка!

— Угомонись, — отрезал Милош, — защитник хренов. Еще раз тебе повторяю, не знаю я, где она. Все, отстань от меня со своей Кристиной! Здесь где-то лазит, за ворота ее б все равно не выпустили! А жаль, я б не расстроился, — буркнул он напоследок и отправился восвояси — смотреть уже тошно, как носится Этьен с этой девицей; все разговоры, все мысли о ней… За спиной Филипп козни строит, страна разваливается, а ему любовь, видите ли, подавайте! Тьфу ты!

А любовь не выбирает, когда приходить и к кому. Она просто приходит и ставит перед фактом: вот она я! Что хочешь, то и делай теперь! Спи, ешь, воюй, а я все равно рядом буду.

Отчаявшись отыскать Кристину дома, Этьен выскочил на улицу и направился к воротам — уж если стража не уследила, упустила девушку… Ох, не повезет им! Но стража ни при чем. Паренек на воротах и объяснять ничего не стал, только кивнул в сторону небольшого придворцового сквера.

— Кристина, что случилось? Почему ты здесь? — отыскав в ночной темноте девушку, сидящую на лавочке, спросил Этьен.

Он присел на корточки перед Кристиной, легонько коснулся ее холодной ладони, но девушка в тот же миг осторожно убрала свою руку.

— Что случилось? — повторил он свой вопрос.

Темнота не сумела скрыть ее опухших глаз — она плакала. Долго и отчаянно.

— Я тебя обидел? — осторожно спросил Этьен, втайне боясь услышать ответ, но Кристина лишь головой замотала, едва слышно шмыгнув носом. — Тогда кто? Милош?

— Это правда, что Филипп хочет Вас убить? — раздался в ответ тихий, почти неживой голос.

— Опять «выкаешь»?

— Что?

— Хочу, чтоб обращалась ко мне на «ты». Как утром.

— Анри, не уходите, — но тут же поправилась: — Не уходи от ответа. Это правда?

— Кто тебе сказал об этом? Милош?

— Это неважно. Это правда?

— Да что ж языки у всех такие длинные, а?

— Анри, это правда?

— Правда.

— Значит, рядом со мной тебе действительно грозит опасность, — сказала она больше себе, нежели ему, а слеза не удержалась и покатилась по щеке.

— Опасность мне грозит не больше, чем тебе, Кристина. А желание Филиппа убить меня никоим образом не зависит от того, рядом ты или нет. Прекращай эти разговоры. Здесь мы оба в безопасности.

— Расскажи мне все. Кто ты? Почему он хочет тебя убить? Анри, пожалуйста…

Он только головой помотал ей в ответ.

— Нет, Кристина, я не могу. Правда, не могу.

— Я так опасна? Ты мне не доверяешь? Это как-то связано с наследником Ренарда?