Расплата (СИ)

— Не похож, — покачала головой Кристина.

— Почему?

— Верю, что он неплохой человек, но он не стал бы возиться с такой, как я, а ты возишься. И уж точно он не захотел бы на мне жениться. Да и Вы, господин граф, слишком просты для пусть незаконнорожденного, но все-таки принца. Но ты имеешь к нему отношение — я давно уже это поняла.

Этьен коснулся губ девушки, веля замолчать.

— Тогда ты должна понимать, почему эта тема закрыта и обсуждению не подлежит. Чем меньше людей о нем знают, тем больше у него шансов уцелеть.

— Я не хочу ничего о нем знать. Он существует — мне этого достаточно. Но речь сейчас не о нем. Я за тебя боюсь. Тебя ведь Филипп тоже убить хочет.

— Не убьет — я же знаю о его планах. Предупрежден, значит, вооружен. Не волнуйся, моя хорошая, все хорошо будет. Не думай о плохом! Все сделаю и вернусь к тебе, ты даже соскучиться не успеешь.

Успеет. Уже скучает. Кристина коснулась лица мужчины… Он всем видом показывает, что спокоен, что не боится этой поездки, даже улыбаться пытается, но она видит, как он напряжен, и улыбка его только для видимости — самому ему хочется орать от боли. Погибли люди. За него, наследника, погибли. И он прекрасно знает, Филипп ждет его: подонок просчитал, что совесть не позволит Этьену отсиживаться в безопасном месте, пока гибнут его люди, и казнь всего лишь приманка. Этьен это понимает. Вот только поступить иначе не может — укладывать дорожку на трон жизнями посторонних людей он не может. И бросить оставшихся в живых своих защитников он тоже не может — он должен быть рядом, с ними; они имеют право знать, за кого каждый день лучшие из лучших рискуют своими жизнями. Как будущий король, он просто обязан поддержать их моральный дух в трудную минуту и не дать отступиться — отец на его месте поступил бы так же. Этьен верит, что справится и Филиппа сумеет обойти — не зря же пять лет здесь отсиживался, кое-чему уже научился. Проникнуть бы в город незамеченным, не вызвать бы подозрений… Кроме Филиппа в лицо его никто не знает — он сумеет затеряться в городе, если удастся туда проникнуть. Этьен перехватил руку Кристины и прильнул губами к ее ладони: «Маленькая моя Риантия… За тебя, за таких как ты я буду бороться!»

А Кристина чувствует опасность… И как же ей хочется увязаться с ним! Она бы тихонечко, как мышка, следовала бы за ним, но только бы знать, что с ним все в порядке! И только страх за него останавливает от безумной затеи — она сама может привлечь ненужное внимание Филиппа к графу.

— Я с ума сойду, если с тобой что-то случится, — всхлипнула девушка.

— Ничего со мной не случится. Все будет хо-ро-шо.

В назначенный час у ворот Этьена уже ждал экипаж. Милош давал Морису последние наставления, со свойственной ему въедливостью проверял легенду, придуманную для наследника — не прокололись бы ребятки, не вызвали б подозрений на въезде в столицу.

— Милош, ну хоть ты не нагнетай, — улыбнулся Этьен, вместе с Кристиной подходя к друзьям. — Ты мне Кристину не обижай, а с Филиппом я и сам справлюсь.

— Не суйся к нему, слышишь! — предупредил Милош. — Рано хвост распушать!

— Ну не дурак же! Не сунусь, не бойся.

— Как в город проникать будете?

— Милош, ну хватит, а?

— Как?

— Я все помню, — заверил Этьен. — Мы с Морисом едем в город торговать фруктами. Обычные торговцы в ярмарочный день. Милош, ну не маленькие, справимся!

— По городу не шатайтесь. Берегите себя, — закачал головой Милош. — Туда и обратно, слышите!

— А ты береги Кристину и не смей ее обижать. Вернусь — первым делом про это спрошу. Ну все, хватит разговоров, поехали!

Крепкое мужское объятие, спешный поцелуй с невестой — время не ждет, нужно выдвигаться, чтобы к утру выходного дня быть в столице. Кристина едва не плакала, провожая графа — чует сердечко опасность то ли от напряженных разговоров, то ли от страха за обретенную любовь.

— Анри! — не выдержала она, и стоило Этьену обернуться, бросилась к нему.

Оттолкнуть ее он не посмел. Прижал к себе крепко-крепко, личико ее заплаканное поднял да к губам ее прильнул как в последний раз. Жадно, до боли целовал ее и оторваться не мог, наплевав и на свидетелей, и на время, которое не ждет. Милош злился, глядя на телячьи нежности; не скрывая неприязни, смотрел на целующихся и не замечал, как внимательно, неодобрительно на него самого смотрит Морис.

— Да хватит вам уже лизаться, — недовольно проговорил Милош.

— А ты не завидуй, — не отрываясь от девушки, ответил Этьен.

Морис едва заметно усмехнулся — тяжко здесь Кристине будет. Этьен уедет — Милош со свету девчонку сживет. Неожиданно и для себя самого, и для всех остальных, парень сжал плечо Этьена и негромко выпалил:

— Бери-ка ты ее с собой.

— Сдурел? — разом выкрикнули и Этьен, и Милош.

И только Кристина вдруг почувствовала необычайное облегчение и надежду, будто камень с души сорвался… А что, если она рядом будет, минует графа беда? А что, если сумеет укрыть его своей любовью? Она не будет высовываться! И в лицо ее знают немногие…

— Это не обсуждается, — отрезал Этьен, отрывая от себя девушку. — Кристина будет ждать меня здесь. Хотя бы за нее я буду спокоен.