Расплата (СИ)

Карета остановилась на небольшой площади с фонтаном между двух неприметных зданий из серого камня. Эта гостиница на окраине города уже давно стала убежищем и графа де Леронда, проложившего дорожку в столицу, и его помощников. Расположение удобно: от Филиппа далеко, до выезда из города близко, а еще здесь тихо, спокойно, есть возможность вкусно покушать, да и хозяин не скрывает своих ренардистских взглядов.

Не успела Кристина ступить на землю, как тут же оказалась в желанных объятиях.

— Ты бы поаккуратнее с ней, — резонно заметил Морис, выпрыгивая следом за девушкой. — Мало ли кто здесь шляется.

— Да ладно тебе, не каркай, — огрызнулся Этьен, спеша удостовериться, что с маленькой его Риантией за время поездки ничего не случилось.

— Я серьезно. Не время нежностям. Пойдем, перекусим что-нибудь, определим Кристину и в штаб.

Сразу после завтрака мужчины уехали, и потянулись в небольшой комнатушке бесконечные часы ожидания. Кристина стояла у окна и смотрела на площадь перед гостиницей: около полудня появились здесь торговцы, увешанные поддонами со сладостями и украшениями, ближе к вечеру к фонтану потянулись горожане с детьми; к зданию напротив, где остановился Морис, то и дело подъезжали экипажи, возвращая постояльцев в скромные, похожие на эту, комнатушки. А она другой экипаж ждала, и сердечко не успокоится, пока жених ее не вернется, не обнимет ее за плечи и не убедит, что все хорошо, опасности нет и Филипп далеко, не угрожает никому расправой…

Смеркаться стало. Багряным сиянием уходящего солнца окрасились белоснежные мраморные статуи на площади; в чистую, небесно-голубую воду фонтана будто крови налили… Кристина вздрогнула: на мгновение ей показалось, что это действительно кровь. Да нет, померещилось — пенистые струи взлетели ввысь и плюхнулись, растревожив сверкающую, чуть розоватую от заката водяную чашу. Просто закат. Просто волнение. Просто этот город теперь всегда будет внушать страх.

Горожане разошлись, не слышен больше детский смех. Зажглись фонари, а кровавое небо почернело и заискрилось алмазами звезд. Кристина сминала тонкий шелк халата и даже не замечала этого — в кромешной темноте стояла у окна и все ждала… Нет ее защитников, и экипажи уже не так часты… Но вот еще один свернул на площадь, скрипя колесами по брусчатке — Кристина прильнула к окну и облегченно выдохнула, заметив в свете фонарей два знакомых силуэта.

Этьен вошел тихо, уверенный, что Кристина уже спит, его не дождавшись. Устало опустился в кресло, прикрыл глаза и даже не заметил силуэт у окна… Тяжелый день выдался: боевой настрой его людей угасает, Филипп звереет. От барона Карманда, умудрившегося найти местечко при королевском дворе, информация скупая: Филипп будто затаился, готовясь к очередному решительному прыжку; никому не верит, ни к кому не прислушивается, ни с кем не советуется. Только приказы отдает, когда удается вычислить очередную ячейку шпионов-засланцев: схватить, убить. Без суда, без следствия, без объяснений. И люди боятся. У них одна жизнь, у них семьи дома, и ради никому не известного ренардовского отпрыска рисковать они не хотят, понимая, что даже если он и сменит Филиппа, то до этих светлых времен еще дожить надо, а удастся это далеко не всем. Приезд графа де Леронда и привезенная им звонкая монета для поднятия духа немного взбодрили их, но надолго ли? С немым укором, вопросом и надеждой смотрели они на своего вошедшего командира, действующего, как они уверены, от лица самого наследника — что с ними будет? Что с семьями их будет? Где сам наследник и сколько крови еще должно пролиться за него?

Кристина зажгла свечу, подошла к креслу и опустилась на колени перед мужчиной.

— Почему не спишь? — тихо спросил Этьен, открывая глаза. — Поздно ж уже.

— Тебя ждала.

— Прости, я задержался.

— Не извиняйся, задержался — значит, надо.

— Все-то ты понимаешь, — вздохнул, улыбнувшись, Этьен и ласково коснулся волос девушки, а Кристина тут же потянулась к нему, прильнула, вынуждая обнять себя. Вот только покоя в его объятиях нет — тревога в каждом его дерганом движении и напряжение.

— Анри, тебе плохо? — тихо спросила Кристина, чуть отстранившись.

Плохо. Очень плохо. Но так не хочется показывать ей свою слабость!

— А знаешь, я раньше не замечала, какие здесь кровавые закаты…

— Не надо думать о плохом. Это всего лишь закат. Осенью в этих краях они всегда такие…

— Я знаю. Но раньше они казались мне невероятно красивыми, а теперь до жути пугают.

— Не бойся ничего.

Этьен подхватил Кристину и пересадил к себе на колени — сейчас она его единственное лекарство от бед и волнений.

— Поцелуй меня, — вдруг попросил он, проводя ладонью по шелку пеньюара.