Расплата. Трилогия

   Надо отдать полную справедливость: адмирал Алексеев, облеченный почти самодержавной властью, сумел достигнуть своей цели -- близ него были исключительно если не "всеподданнейшие", то, по крайней мере, -- "всепреданнейшие"... О plebs'e, конечно, и думать не стоило -- ему нужны только ежовые рукавицы, -- а что касается тех, которые были не близко и не далеко, т. е. в массе офицерства, -- в среде их, путем постоянных переводов с корабля на корабль, систематически вытравливался всякий дух сплоченности, единения, внедрялась идея, что при благосклонности начальства, "числясь" на портовом пароходе, можно идти по службе много шибче, чем ревностно исполняя свои обязанности на боевом корабле.

   Теперь -- ни в порту, ни в клубе, ни даже на эскадре -- нигде не приходилось слышать разговоров на старую, дорогую тему "А вот у нас, на корабле..." или "У нас, на эскадре..."

   Все интересы сосредоточивались на успешном прохождении службы. Говорили о том, "кому подвезло", соображали насчет открывающихся вакансий, где больше содержания, какое место больше "на виду" у начальства... Правда, иногда раздавалось -- "У нас в Артуре..." -- Но как обидно было слышать такие слова в разговоре морских офицеров, для которых, по образному определению адмирала Макарова, должно было бы считаться основой служебной этики: "В море -- значит дома..." Превращение кораблей в плавучие казармы, видимо, удалось выполнить с блестящим успехом...

   Я был поражен... Мне было так обидно видеть этот разгром личного состава "нашей" эскадры... Лишь кое-где, на некоторых судах, как будто сохранились еще отблески старых традиций...

   Но я надеялся и, кажется, не ошибся, что стоит только стряхнуть внешний гнет, и ярким пламенем вырвется на свободу "дух эскадры", в течение трех лет старательно прикрывавшийся золой и пеплом... Признаки были... "Верхи" еще хранили величавое, почти могильное, безмолвие; канцелярии работали заведенным порядком, словно ничего особенного не случилось, а по низу, словно поземный пожар по сухому застоявшемуся бору, уже неслась радостная весть: "Макаров выехал из Петербурга".

   Но возвращаюсь к моему рассказу.

   Разумеется, больше всего меня интересовала достоверность ходивших по городу слухов о недавних событиях, тех слухов, которые еще в Харбине сообщали нам артурские беглецы и которые они, несомненно, развезли по всей России...

   Правда ли, -- спрашивал я, -- что эскадра проявила беспечность прямо... непонятную? Что она стояла на внешнем рейде со всеми огнями, без паров, без сетей, без охранных и сторожевых судов? Что в самый момент атаки не только многие офицеры и командиры, но даже сам адмирал находились на берегу, празднуя день ангела М. И. Старка?

   Прежде всего, признайте, что личный состав "Ангары" -- (беседа происходила на "Ангаре" с одним из новых сослуживцев) -- по существу дела, самый беспристрастный свидетель всего происшедшего. В эскадре мы состоим без году неделя, не связаны с ней никакими традициями, никакой привычкой долгой совместной службы, даже наоборот -- можем считать себя обиженными, так как попали вместо боевого судна на вооруженный пароход... Так вот, я вам отвечу категорически: первая часть вашего вопроса -- горькая истина, но с оговоркой, что не эскадра виновата в проявленной беспечности, которую вы мягко назвали непонятной, а я прямо назову -- преступной! Что касается второй части -- то это сплетня, пущенная с явной целью взвалить всю ответственность за происшедшее на адмирала Старка. Не знаю, может быть, в тот момент так нужно было... Ведь после первого ошеломляющего впечатления по городу, по крепости -- уже пронеслось роковое слово "измена"... А если бы оно вырвалось криком?.. -- Подумать страшно!..

   Наш старик выдержал тяжелую марку, но оказался на высоте -- не поддался искушению всенародно оправдаться во взводимых на него обвинениях, так как, бог весть, чем бы могло это кончиться... Не обнародовал своего знаменитого "документа", который был у него в кармане... Он только напомнил о нем, кому следует, -- и тотчас же все достоверные лжесвидетели и без лести преданные клеветники заткнули фонтан своего красноречия. Очевидно -- приказали молчать... -- Тут, батенька, древним римлянином пахнет! -- Pereat mea gloria, vivat patria! Впрочем, в латыни я слаб... Однако же судите сами: скажи он тогда: "Мне не позволяли стоять по-боевому. Вот доказательства!" -- может быть, на другой день от дворца наместника не осталось бы камня на камне...

   -- Значит -- неправда?

   Мой собеседник досадливо передернул плечами и резко, отчеканивая каждое слово, продолжал: