Расплата. Трилогия

   Особенные надежды, как я уже говорил, возлагались на Балтийскую рабочую партию, совершенно независимую от порта, являвшуюся как бы отделением своего завода, поставленного на чисто коммерческую ногу, чуждого казенной рутины и канцелярщины (Как показала действительность, надежды наши не были напрасными.

   Рабочая партия (или отряд, как его иногда называли) Балтийского завода состояла всего из одного инженера Е., одного под мастера, одного чертежника, 189 мастеровых и 2 конторщиков. За время осады из партии: убито -- 4, умер от цинги -- 1, ранено -- 11.

   Ничтожная кучка по сравнению с личным составом казенного порта, а между тем вот краткий перечень работ, выполненных ею:

   Заделка (при посредстве кессонов) минных пробоин "Ретвизана", "Цесаревича", "Победы" и "Севастополя" (последнего дважды).

   Заделка (в доке) минной пробоины "Баяна" и добрая половина работы по заделке такой же пробоины "Паллады".

   Заделка (на плаву, при крене) таранной пробоины "Амура".

   Перемена (на плаву, при посредстве кессона-колокола) поврежденных лопастей гребных винтов "Севастополя".

   После боя 28 июля -- приведение в порядок "Пересвета", "Севастополя" и "Ретвизана".

   Заделка сотен пробоин от снарядов разных калибров, на разных судах, за время бомбардировок с берега.

   Исправление миноносцев: "Решительный", "Разящий", "Лейтенант Бураков", "Бесшумный", "Сторожевой" и многих других.

   Активное содействие порта выражалось лишь в доставлении грубой, валовой рабочей силы, которую в осажденной крепости можно было бы получить и помимо него (распоряжением строевого начальства), важнее был тот факт, что порт "не смел мешать" талантливому руководителю партии. Это вынужденное, пассивное содействие было, пожалуй, плодотворнее активного.

   Отмечу еще, что балтийцы привезли с собой 5 вагонов материалов, приспособлений и инструментов, в числе которых были пневматические, электропневматические и проч., каковых в Порт-Артуре, базе нашей боевой эскадры, не имелось...

   Надо ли добавлять, что и люди были на подбор, а не по канцелярскому списку.).

   27 марта "заслышали" японцев. С вечера миноносцы ходили в море, но ничего не видели.

   В тихую и ясную, хотя безлунную, ночь с 8 на 9 марта крепостные прожекторы не раз что-то "нащупывали" во тьме. В первом часу ночи и около 4 ч. утра батареи открывали огонь, но не слишком оживленный. С моря им не отвечали.

   В 5 ч. 45 мин. утра был общий сигнал -- "Развести пары во всех котлах".

   Около 7 ч. утра, как только позволила прибыль воды, эскадра начала выходить из бассейнов. Легкие, т. е. относительно мелкосидящие крейсера, -- впереди. Первым, конечно, "Новик" и с ним миноносцы (эти -- вне всякой очереди, "по способности"), затем остальные, начиная с ближайших к выходу. В 8 ч. 25 мин., когда вышли мы ("Диана"), на внешнем рейде уже крейсировали "Аскольд" и "Баян".

   Прямо на юг, очень далеко, милях в 10--12, чуть обрисовывались над горизонтом трубы и мачты японцев. Можно было, однако же, разобрать, что это броненосцы и броненосные крейсера, двумя отрядами приближавшиеся к Порт-Артуру. На юго-восток, много ближе, виднелись "собачки". Впереди и около них суетились отряды миноносцев.

   В 8 ч. 45 мин. броненосцы, приблизившись миль на 8, повернули на запад.

   -- Пошли за Ляо-ти-шан "бросать издалека тяжелые предметы" (После бомбардировки 26 февраля по эскадре распространился и пользовался большим успехом экспромт, сказанный одним из офицеров: Не скучно ль это? -- Сидеть и ждать, Когда в тебя начнут бросать, Издалека, тяжёлые предметы...), -- смеялись на "Диане". -- Не нарваться бы! Кое-что уж им приготовлено!..

   Погода стояла великолепная. Ясное небо; температура +2 1/2 градуса R; ни волны, ни зыби; чуть тянул слабый ветерок от SW.

   К 9 ч. утра вся неприятельская эскадра скрылась за горой Ляо-ти-шана. Против входа остался только один броненосный крейсер, очевидно, для наблюдения за падением снарядов.

   В 9 ч. 35 мин. броненосцы, как и прошлый раз, начали свои рейсы к югу от Ляо-ти-шана, в определенном пункте разряжая 12-дюймовки по Артуру. Надо думать, они немало удивились, убедившись, что этому занятию уже нельзя предаваться безнаказанно. Им отвечали. Стреляли из бассейнов "Ретвизан", "Пересвет" и "Победа". Наши имели даже некоторое преимущество, потому что японцы стреляли на ходу, по площади, а у нас броненосцы стояли на строго определенном месте и вели перекидную стрельбу, как сухопутная батарея, руководствуясь беспрерывными указаниями с наблюдательных пунктов.

   Около того же времени броненосные крейсера неприятеля демонстративно прошлись в виду нас, словно вызывая на бой, но мы, конечно, этого вызова не приняли.

   В 10 ч. вышел на рейд "Петропавловск" под флагом командующего флотом. Заметив, что эскадра покидает бомбардируемые бассейны, японцы сосредоточили огонь на проходе. Снаряды ложились очень хорошо. В 10 ч. 20 мин. лихо, полным ходом, вышла "Полтава". Два раза, у самого ее борта, вздымались столбы брызг, дыма и осколков, но, по счастью, не задело.