Расплата. Трилогия

   И тут-то, притаившись за углом, оказался небольшой пароход без флага, с джонкой на буксире, который, завидев наших, бросился наутек. Но от "Новика" и сопровождавших его миноносцев удрать было не так-то просто. Загремели выстрелы. Сначала предупредительные -- под корму и под нос, -- а потом и в настоящую. Подбитый беглец вынужден был остановиться. Часть пассажиров (или экипажа) пыталась, пересев на джонку, спастись на берег. Все были захвачены -- 12 японцев и 9 китайцев. Пароход "Хайен-мару", менее 1000 тонн водоизмещения, оказался японским, зафрахтованным для нужд корреспондента газеты "Асахи", а теперь якобы развозившим по островам купцов и промышленников по лесному и рыбному делу. Очевидно, дела эти были только предлогом. Убогие рощицы Квантуна все давно уже были секвестрованы для нужд обороны, а в море чаще ловили мины, чем рыбу. Пароход был подбит, сам двигаться не мог. Пробовали его буксировать, но неудачно, и в результате -- затопили.

   Все эти подробности мы узнали, конечно, по возвращении в Артур. В тот момент мы видели только, как "Новик" и миноносцы, чинно, умеренным ходом вошедшие в пролив между островами, вдруг бросились куда-то сломя голову, и раньше, чем мы, за дальностью расстояния, могли разобрать толком, кого они преследуют, над преследуемым поднялись уже облака дыма и пара... Он остановился, а вокруг него суетилась наша компания.

   -- "Новик"-то! Ловко! Учуял! Вынюхал! Ищейка! Настоящий лягаш! -- сыпались кругом одобрительные восклицания...

   Вскоре после этого инцидента мы повернули обратно и около 2 час. пополудни вошли в гавань.

   За время нашего "практического" плавания "Амур" ходил ставить мины, куда-то по направлению к Талиенвану, кажется, в бухту Меланхэ.

   В ночь с 13 на 14 марта японцы повторили свою попытку -- запереть вход в Порт-Артур. Началось в 2 ч. 20 мин. пополуночи. Та же картина, что и прошлый раз, с той лишь разницей, что теперь никто не сомневался в истинных намерениях приближающихся пароходов, и сразу же огонь открылся по всей линии.

   Правда, "Ретвизана" уже не было на старом месте, но зато в проходе стояли "Бобр" и "Гиляк", а из-под Золотой горы стреляла батарея 120-мм пушек, снятых с "Ангары".

   Два заградителя выбросились на берег под этой самой батареей. По пути на эту пару произвел лихую атаку сторожевой миноносец "Сильный", который, не обращая внимания на сыпавшиеся градом наши же снаряды, почти в упор выпустил свои мины. Хорошо, но несчастливо, т. е. не причинив пароходам таких повреждений, чтобы они немедленно затонули. У одного из них, например, был снесен взрывом почти весь форштевень, а носовая переборка как-то уцелела, и он продолжал идти вперед.

   Другая пара заградителей шла несколько левее. Один затонул, не доходя маяка, а второй выскочил на берег как раз на том месте, где так недавно стоял на мели "Ретвизан".

   Рассказывали, что было еще несколько, что часть погибла на минах, часть была утоплена артиллерийским огнем, а остальные не выдержали и ушли в море. Но к таким известиям надо было относиться с осторожностью.

   В ночных делах удивительно как много топят неприятельских судов! И эта слабость -- общая. Вовсе не хвастают, а глубоко убеждены, готовы идти хоть под присягу.

   С рассветом появилась на горизонте японская эскадра, а в 6 ч. 30 мин. утра "собачки" набрались такой самоуверенности, что подошли довольно близко. Стоило, однако, береговым батареям хорошенько огрызнуться, чтобы они немедленно удалились на приличную дистанцию.

   В это время эскадра выходила на рейд. Японцы могли на деле убедиться, что вторая их попытка оказалась такой же неудачной, как первая.

   Около 8 час. утра в боевом порядке ("Петропавловск" -- головным) мы уже крейсировали по дуге от горы Белого Волка к Крестовой горе, как бы приглашая неприятеля подойти поближе, но это, видимо, не входило в его расчеты. Броненосцы и броненосные крейсера, сопровождаемые "собачками" и миноносцами, помаячив на горизонте до 9? утра, скрылись на юго-восток. Не пробовали ни вступить в бой, ни начать бомбардировку. В ожидании их возвращения стали на якорь, а после 2 час. дня мирно вошли в бассейны.