Расплата. Трилогия

   29 марта в дежурстве была "Диана". Весь день пробродили близ Артура, высматривали, слушали... -- ничего! (Дежурство все еще было только дневное и бродячее, так как серьезная работа по укладке мертвых якорей и постановке бочек, к которым должен был швартовиться дежурный крейсер, еще не была закончена.)

   29 марта погода окончательно исправилась, и на 29-е был назначен выход в море всей эскадры для крейсерства и... обучения маневрированию.

   Выход начался в 6 ч. 30 мин. утра, а к 8 1/2 ч. все уже были на рейде -- 5 броненосцев, 4 крейсера и миноносцы. В походном порядке, производя эволюции, пошли в сторону Талиенвана. Чуть тянул восточный ветерок. Небо -- ясно. Горизонт -- чист; и, благодаря прозрачности воздуха, видимость огромная. Крейсера шли дозором. Напрасно, однако, с наблюдательных постов, устроенных под самым клотиком мачт (тоже по недавнему распоряжению адмирала), наблюдали окрестность самые опытные, отличающиеся "морским глазом", сигнальщики; напрасно минеры, не отрывая уха от телефонной трубки, слушали, не начнет ли потрескивать беспроволочный телеграф, -- море было совершенно пустынно. Очевидно, заслышав про выходы эскадры, никто не находил особого интереса прокладывать свой курс поблизости от Порт-Артура.

   Дойдя до Талиенвана, описав затем круг к югу, в 4-м часу возвратились домой.

   30 марта снова было наше дежурство. День прошел без всяких приключений, а к ночи -- обновили место -- установились на бочках за молом из затопленных судов.

   Около 10 ч. вечера прибыл на крейсер адмирал Макаров со своим штабом.

   Если не считать мимолетного, даже малодостоверного, появления "собачек" 24 марта, -- прошло уже две недели, как неприятель не проявлял никаких признаков деятельности.

   Это не могло не казаться подозрительным, и в ночь с 30 на 31 марта все исправные миноносцы были высланы отрядом в дальнюю экспедицию -- осмотреть группу островов Эллиот, находившуюся от Артура в расстоянии 60--70 миль, которую японцы, всего вероятнее, могли избрать своей временной базой. Согласно теоретическому расчету, для выполнения задачи ночного, темного времени было вполне достаточно, но на всякий случай, если бы пришлось запоздать и возвращаться уже при свете дня, миноносцам было обещано, что для прикрытия их с рассветом выйдет в море им навстречу "Аскольд". Последний был избран адмиралом во избежание каких-либо недоразумений: пять труб (единственные на всем Востоке) лучше всякого сигнала давали возможность опознать его хотя бы в сумерках и даже ночью. Погода разненастилась. Не то -- мелкий дождь, не то -- изморось.

   Только что адмирал успел обойти батареи, бросив тут и там несколько ласковых, пустых, но в боевой обстановке так много значащих, фраз команде, застывшей на своих постах, -- как "что-то увидели"... Трудно сказать, что именно, но, несомненно, в лучах прожектора Крестовой горы обрисовывались силуэты каких-то судов... Направление было от нас на SO 60R, а приближенное расстояние (принимая во внимание, что наши прожекторы до них "не хватали", и соображаясь с расстоянием до Крестовой горы и направлением ее луча) около двух миль...

   Особенно мешала разобрать, в чем дело, сетка мелкого дождя, ярко освещенная прожекторами... Казалось, что подозрительные силуэты не то стоят неподвижно, не то бродят взад и вперед по тому же месту... Было 10 ч. 20 мин. вечера.

   Прикажете открыть огонь? -- спросил командир...

   Эх!., кабы знать! -- досадливо махнул рукой адмирал... -- Вернее всего -- наши же!.. Не умеют ходить по ночам!.. Отбились, растерялись... и теперь толкутся около Артура! И своих найти не могут, и вернуться не решаются, чтобы за японцев не приняли!.. Чистое горе!.. -- Но тотчас же, поборов свою досаду, он добавил спокойным, уверенным тоном: -- Прикажите точно записать румб и расстояние. На всякий случай, если не наши, надо будет завтра же, с утра, протралить это место. Не набросали бы какой дряни...

   Видение только мелькнуло и быстро скрылось за сеткой дождя.

   В 10 ч. 50 мин. вечера к югу от нас, приблизительно у горы Белого Волка, раздалось несколько пушечных выстрелов не то с берега, не то с пары миноносцев, охранявших южный бон.

   Остальная часть ночи прошла спокойно. Ничего не видели, да вряд ли и могли бы что-нибудь видеть из-за ненастья.