Расплата. Трилогия

   В 10 ч. 40 мин. с Золотой горы донеслись раскаты "ура!" -- Семафором сообщали, что, кажется, кому-то из японцев попало (как выяснилось впоследствии, броненосец "Фудзи" получил 12-дюймовый снаряд в носовую башню.). Это им, по-видимому, не понравилось, и они, прекратив бомбардировку, вышли из-за Ляо-ти-шана, благоразумно маневрируя вне обстрела крепостных орудий.

   Около 11 ч. броненосные крейсера неприятеля, явно задирая, подошли к нам на дистанцию 57 кабельтовых (Кабельтов -- 100 морских, шестифутовых, сажен.). Их было пять, а с нашей стороны -- 2 броненосца, 1 броненосный крейсер и 2 легких, не считая "Новика" и миноносцев. Адмирал повернул на них, собираясь (или делая вид, что собирается) отрезать их от главных сил.

   В 11 ч. 3 мин. заговорили башни "Петропавловска".

   Крейсера, даже не пробуя отстреливаться, полным ходом пошли на юг, к своим броненосцам, но те вовсе не спешили к ним на помощь, явно не желая входить в сферу огня береговых батарей.

   Кстати, на подмогу вышли "Севастополь", "Пересвет" и "Победа". (Два последние были самые глубоко сидящие и могли выходить только близ момента полной воды.)

   Бомбардировка прекратилась; неприятель решительно не желал подходить к крепости, а потому в 11 ч. 20 мин. с "Петропавловска" был сделан сигнал: "Стоп машина. Команда имеет время обедать".

   -- Наскочили с ковшом на брагу! -- С "Бородой" не очень-то разгуляешься! -- Не то что раньше! -- слышались бодрые, веселые восклицания среди матросов, подходивших к чарке...

   Вечерняя полная вода приходилась уже в темноте, а потому, ввиду явного отступления неприятеля, адмирал торопился теперь же ввести эскадру в гавань. Около 12 ч. 30 мин. приказано было войти "Пересвету" и "Победе". В то же время, чтобы прикрыть этот маневр, в котором, за дальностью, японцы не могли быть уверены, остальные суда смело пошли прямо на них; они же, вероятно, полагая, что мы решились принять неравный поединок, стали уходить на юг, как бы заманивая нас в открытое море. С полчаса продолжалось это преследование, а затем мы повернули обратно. Первыми, пока еще не спала вода, вошли "Севастополь", "Петропавловск" и "Полтава", а затем -- крейсера. В 3 ч. дня мы уже стояли на своем месте, в Западном бассейне.

   Это был своего рода tour de force: за время одной полной воды эскадра не только почти вся вышла в море, но, сделав кое-что, успела и войти снова в гавань. Давно ли на один выход ее требовалось две полных воды, т. е. почти сутки!..

   Среди личного состава господствовало такое настроение, словно одержали победу. Да и в самом деле: не была ли это победа смелого духа, если не над японцами, то над собственной растерянностью и нерешительностью?..

   В ночь на 11 марта временами "слышали" телеграф японцев. Предполагалось с рассветом послать крейсера на разведку. У нас уже радовались и мечтали, не посчастливится ли сцепиться с какой-нибудь "собачкой", но в 4 ч. утра нашел туман, как молоко. На кабельтов расстояния ничего не было видно. Приходилось отложить всякую надежду на какие бы то ни было активные действия. К полудню несколько разъяснело, а потом опять все заволокло. Зато 12 марта выдался настоящий весенний день. В тени +11RR.

   В порту и на эскадре шла кипучая деятельность. "Цесаревичу", наконец, приладили кессон и собирались переводить его в Восточный бассейн, ближе к мастерским. На "Ретвизане" благодаря энергичной работе опытных водолазов удалось временно, пластырями, заделать и самую пробоину, и ее ответвления. Вода была откачана, и он всплыл.

   13 марта с утренней полной водой, почти с рассветом, адмирал вывел всю эскадру в море с целью... (печальная необходимость!) учить ее маневрированию... Пошли на юг, несколько склоняясь к западу и проделывая (довольно плохо) различные эволюции. Порой досадно было смотреть.

   -- Аргонавты!.. -- ворчал старший штурман.

   В половине девятого увидели какие-то суда, шедшие нам на пересечку курсом на северо-запад, и вскоре опознали в них 3 коммерческих парохода; несколько отставши, шел четвертый. По сигналу командующего, "Аскольд" их остановил и осмотрел. Оказалось -- почти порожние англичане, шедшие за грузом в Ньючванг. Ничего подозрительного. Отпустили с миром.

   В 10 ч. 20 мин. утра -- посчастливилось. Эскадра в это время проходила мимо ближайших к Артуру и самых крупных островов группы Мяо-тао -- северный и южный Гванчин-тау. "Новика" послали заглянуть в пролив -- все ли там благополучно.