Расплата. Трилогия

   Необходимо было принять энергичные меры, чтобы хоть отчасти стряхнуть это угнетение. Первобытные, цельные натуры, какими в огромном большинстве являлись наши матросы, так же легко воспринимают слова ободрения, как и поддаются отчаянию. Это облегчало задачу. Не знаю, как поступали на других судах, но у нас, на "Диане", никогда еще не было такого широкого общения между офицерами и командой. В батарейной и в жилой палубах на видных местах были развешаны наскоро составленные и (на машинке) отпечатанные списки боевых судов Балтийского и Черноморского флотов с указанием их водоизмещения, брони и артиллерии. Около "прокламаций" (как их шутя называли) толпился народ. Толковали, спорили и (право, неглупо) прикидывали в уме и на пальцах, намечали состав эскадры, какую можно бы послать в Тихий океан. Офицеры, появляясь то тут, то там, давали необходимые объяснения.

   Однако же наиболее живой интерес возбуждали не споры о составе тех подкреплений, которые могут быть нам высланы, а разрешение вопроса: кто прибудет на замену погибшего Макарова. Переходя от одной группы к другой, прислушиваясь к разговорам, часто вмешиваясь в них, подавая реплики, я был поражен той осведомленностью, которую проявляла эта серая масса по отношению к своим вождям, -- ее знакомству с личными качествами высшего командного состава... Кандидаты на пост командующего флотом, намечавшиеся на баке, -- это были те же, о которых мечтали в кают-компании, за которых и я без колебания подал бы свой голос. Чаще всего слышались имена Дубасова, Чухнина и Рожественского. Отдельные замечания по поводу возможности назначения того или другого только подчеркивали правильность оценки положения.

   -- Зиновея (Зиновий Петрович Рожественский) не пустят. Чином молод. Старики обидятся... -- Дубасова -- хорошо бы! -- Кабы не стар... -- Чего стар! не человек -- кремень! -- Аврал, поди, идет в Питере -- и хочется, и колется! -- Ежели бы Григорья (Григорий Павлович Чухнин) -- в самый раз! -- Это, что говорить!.. -- Дубасов-то, не гляди, что стар! -- Да я нешто перечу? а все лучше бы помоложе... -- Конечно, Дубасова! -- Зиновея! -- Григория!..

   Временами страсти разгорались, и сторонники того или иного адмирала уже готовы были вступить в рукопашную, но энергичный окрик боцмана или боцманмата:

   -- Чего хайло разинул! Думаешь, в Петербурге услышат?! -- предотвращал беспорядок.

   С величайшим интересом прислушивался я ко всем этим толкам. Всего два месяца войны, из которых первый жалкое прозябание, и лишь второй -- настоящий, боевой, -- под командой популярного адмирала, -- а как развилось, как выросло сознание этих людей! Они ли это, которые еще так недавно жили по пословице -- "День да ночь -- сутки прочь" -- и всякую попытку расшевелить их принимали как досадливую причуду начальства, которое "мудрит от скуки"...

   Послушать их, -- подошел ко мне однажды старший минер, -- так после гибели Макарова весь флот на трех китах стоит -- Дубасов, Чухнин и Рожественский...

   А вы как думаете?

   Пожалуй, что и правы...

   Утром 2 апреля прибыл в Порт-Артур наместник и поднял свой флаг на "Севастополе", стоявшем в Восточном бассейне, у северной стенки, против дома командира порта. Обстоятельство это прошло почти незамеченным.

   -- Это только для видимости! Этот в бой не пойдет! -- уверенно заявляла молодежь, несдержанная на язык.

   С того момента, как несколько улеглось первое ошеломляющее впечатление катастрофы, погубившей "нашего" адмирала со всем почти его штабом, эскадра жила фантастическими слухами о назначении нового командующего. Откуда они брались, эти слухи? Вернее всего, создавались нетерпеливым воображением... И опять-таки упорно назывались все те же три имени -- Дубасов, Чухнин, Рожественский...

   Того же 2 апреля с рассветом появились на горизонте японцы. Мы... не вышли в море. Около 9 ч. утра началась бомбардировка. Как сообщили с Ляо-ти-шана, ее вели только -- "Кассуга" и "Ниссин" -- два вновь приобретенные крейсера, только что вступившие в состав японского флота и впервые появившиеся под Артуром, очевидно, с целью испытать свою артиллерию (10-дюймовки). Южнее их, не принимая в бомбардировке активного участия, держались броненосцы, а несколько ближе, к востоку, почти против Артура, бродили "собачки" и два броненосных крейсера. От нас отвечали "Пересвет" и "Полтава". Японцы на этот раз стреляли неважно -- по большей части недолеты, ложившиеся в южной части Западного бассейна. Наши потери ограничились двумя раненными на Тигровом Хвосту.

   В 12 ч. 30 мин. дня японцы поспешно удалились. С Ляо-ти-шана доносили, будто они ушли потому, что один из новых крейсеров ("Кассуга" или "Ниссин") наткнулся на мину, после чего со всех судов началась беспорядочная стрельба "по воде". Вероятно, как и у нас 31 марта, заподозрили присутствие подводной лодки. Дня через два китайцы-лазутчики донесли, что в бухте Кэр (к востоку от Талиенвана) погиб на наших минах крейсер III класса "Мияко".