Расплата. Трилогия

   Оказывается, что во всем огромном штабе наместника не было ни одного человека, основательно знакомого с японским языком и японской письменностью. Переводчиком служил "подвернувшийся" прапорщик запаса, студент Института восточных языков во Владивостоке. Право, трудно было сказать, кто из нас являлся более сведущим. По счастью, оказалось, что мой случайный коллега отличался редким качеством -- отсутствием профессиональной заносчивости. Мы работали дружно, в полном согласии, оба от души смеялись, когда попадали впросак, и выкарабкивались из него соединенными усилиями.

   Воображаю, однако же, как такое следствие было бы обставлено у японцев, у которых на каждом корабле, в каждом полку, батальоне, даже роте, были люди прекрасно говорившие и писавшие по-русски. Если бы мы, наша комиссия, оказались в положении тех, кого мы допрашивали, какой град перекрестных вопросов пришлось бы нам вынести, конечно, на нашем родном языке!..

   Комиссия собиралась на берегу, в парадных (обычно запертых) залах Морского собрания. Однажды, по окончании заседания, в ожидании катера, который должен был отвезти меня на крейсер и почему-то запоздал, я зашел на "Севастополь" повидать его старшего офицера, моего старого соплавателя и приятеля, ныне покойного Б.

   Как водится после долгой разлуки, облобызались и засыпали друг друга вопросами. Беседа ежеминутно прерывалась сигналом горна -- "караул наверх!", -- по которому Б. срывался с места и бежал встречать или провожать прибывающего или отъезжающего адмирала или генерала.

   Однако! Сколько их у вас ездит! -- не удержался я.

   И не говори! -- с отчаянием отмахнулся Б. -- Веришь ли: какой я старший офицер? Все мои обязанности исполняет первый лейтенант, а я только мотаюсь -- встречаю, провожаю -- провожаю, встречаю.

   А это у вас что же? -- указал я на плотников, которые по бортам обширной кают-компании броненосца из досок и брусьев строили какие-то меблированные комнаты, навешивали двери, вставляли окна; маляры оклеивали стены обоями; обойщики прибивали занавески, расставляли мебель...

   Это все для штаба наместника! Ведь я до сих пор, как ни бьюсь, не могу узнать: сколько их всего? Когда кончится это великое переселение?..

   Ну, а если придется выходить в море, в бой?.. Ведь вот у нас, по приказу, всякое дерево, кроме насущно-необходимого, всякая мебель, украшения -- все свезено в порт... чтобы пожар не мог разгуляться. Переборки кают железные, а двери деревянные, -- так даже двери сняли, заменили парусиновыми занавесками... А у вас тут квартиры строят, и все из самых горючих материалов... Как же вы пойдете?..

   Да ты остришь, что ли? -- вдруг заволновался, словно даже обиделся Б. -- Куда нам идти с этими порядками? Куда?.. Разве -- к черту!..

   Я не мог с ним не согласиться. Действительно, вся окружающая обстановка, все распоряжения наместника, а главное настроение, воцарившееся среди начальствующих лиц, немедленно после подъема на "Севастополе" флага адмирала Алексеева, и речи его "всепреданнейших" -- все явно показывало, что лозунг "беречь и не рисковать" вновь получил прежнюю силу, что "макаровские авантюры" бесповоротно осуждены и больше не повторятся...

   В ночь на 17 апреля приходили на внешний рейд японские миноносцы. Вероятно, с целью набросать мин. Обнаруженные прожекторами и встреченные огнем батарей, поспешно скрылись, но, конечно, дело свое сделали.

   В 1 ч. ночи 20 апреля меня разбудили глухие удары отдаленных пушечных выстрелов.

   -- Где и по какому случаю? -- думал я, стараясь привычным уже ухом разобрать, кто начал -- правый или левый фланг?.. Досадно было бы из-за пустого любопытства в сырую, холодную, темную ночь покидать теплую койку и лезть на мостик. -- Все равно мы с нашего места в Западном бассейне не можем принять участия ни в каком деле...

   Внезапно раскаты одиночных выстрелов перешли в беспрерывный гул. Даже сквозь плотно задернутую занавеску иллюминатора пробивались отблески то ярко-багровых, то зеленовато-золотистых не гаснущих молний... Видимо, стреляли все, кто мог!.. Сна -- как не бывало...

   С мостика "Дианы" мы немного увидели. В просветы между Золотой, Маячной и Тигровой горами, словно сквозь промежутки между кулисами, мы, как статисты, ожидающие своего выхода, могли только догадываться о содержании драмы, разыгрывавшейся на главной сцене...

   Это была третья, наиболее отчаянная, попытка японцев запереть Порт-Артур.

   Несомненно, что через своих шпионов они знали не только о неудаче предыдущей попытки, но и о всех мерах, принятых нами к предотвращению новой. Они знали, что теперь уже нельзя попросту взять прямой курс ко входу, но надо идти по искусственно созданному фарватеру. И вот -- под бешеным огнем батарей и сторожевых судов -- их миноносцы подошли к поворотным пунктам и стали маячными судами, указывая дорогу заградителям...

   Очевидцы говорили, что это было похоже на сказку!.. Один миноносец взорвался на наших минах, один был утоплен артиллерией, вероятно, многие пострадали -- но свое дело сделали!..